Я быстро оценил её состояние, через ощущение её маны. Из-за острого страха она текла быстро. Хаотично. Но серьёзных пробоин вроде нет.

Тем не менее, её щиты разлетелись вдребезг. Она была посечена осколками, пустившими кровь по всему её телу.

Я быстро ощупывал все её раны, проверяя, нет ли там смертельных.

На левой руке несколько глубоких царапин. В бок осколки впились, как…

— А-ай, — застонала Ада, вцепившись в меня. — Больно… — тихо выдохнула она.

Да, я уже понял. Скорее всего — рёбра сломаны. Но хотя бы внутренние органы не в кашу. И кожа у неё плотная.

На ней активировалась какая-то временная защита, ослабившая урон.

— В СТОРОНУ! — я услышал приглушённый голос рядом и некто щуплый бросился к нам, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Но получилось у него только самому потерять равновесие и рухнуть набок.

Я мгновенно оценил ситуацию.

Невысокий. В почтенном возрасте. Аристократ. Мана стихии крови. Раздражённый взгляд.

На убийцу не похож.

— Целитель? — спросил я.

— ДА! В СТОРОНУ! В СТОРОНУ! — он стал неловко подниматься, но я тут же взял его за руку и подтянул к себе.

Тут звон в ушах окончательно стих, сменившись лязгом доспехов. Несколько гвардейцев поспешили вклиниться между мной и Адой.

И я отступил.

Её жизни ничего не угрожало. А целитель, который прямо сейчас приступил к её ранам, обладал рангом не меньше Подмастерья.

Маловато.

Но все Мастера сейчас столпились у тела его Величества.

И вот с ним всё было гораздо хуже.

Но, к сожалению, он был… жив.

Пусть и без ног. Которые сейчас в спешном темпе отращивали на пару несколько лучших целителей Империи.

Причём его облик нисколько не изменился.

Это всё ещё был вовсе не молодой паренёк, которого я видел под маской. Прямо сейчас, физически, он оставался взрослым мужчиной с бородой и суровым взглядом.

Может, двойник?

Нет. Точно нет. Его ману не спутать ни с чем.

— Всем оставаться на месте! — рявкнул голос гвардейца в белом плаще. — В случае неповиновения будет применена сила! — он сжал руку в латной рукавице в кулак и воздух вокруг него наэлектризовался до искр.

Стихия молнии. Но внутри у него был ещё и огонь. Двойная.

Стоящие вокруг аристократы и не думали нарушать приказ.

Они стояли. Нервно переглядывались, будто пытаясь увидеть друг в друге виновника случившегося. Кто-то тихо переговаривался. Прямо сейчас. Сходу.

И будут переговариваться дальше, когда всех отпустят по помещениям.

Потому что прямо сейчас судьба Империи изменилась. Потому что у Императора появился легитимный повод для охоты на ведьм."

"А что если… он сам себя подорвал?

Чтобы прямо сейчас захватить любого, кто мешал его власти. Любого, на кого падал его взгляд.