Кану удалось отбросить Императора в сторону, и тот, оглянувшись по сторонам, закричал:

— Стража! Приказываю уничтожить врага! Поединку конец!

Внутри Элены всё сжалось в комок от нехорошего предчувствия, но, к её удивлению, ни один из тех, кто находился в Имперском Дворе, не сдвинулся с места.

— Кретины, вы оглохли? — крикнула Каррина. — Император отдал вам приказ. Немедленно выполнять!

— Кэррейский поединок может закончиться только смертью одного из участников от руки другого, — послышался чей-то робкий голос.

Голосов постепенно прибавилось, и они становились всё громче.

— Мы не пойдём против многовековых традиций. Кэррейский поединок не может быть закончен по-другому, нежели как смерть!

В этот момент Каррина, сжав в руке свой чёрный клинок, побежала в сторону лидера, пытаясь напасть со спины. Элена помчалась наперерез и в последний момент смогла сбить её с ног, не давая навредить Кану.

Обе девушки слышали крики и звон мечей, Каррина сопротивлялась, как бешеная, не давая Элене возможности увидеть всё своими глазами. Наконец, секундант Императора смогла сбросить противницу с себя.

Казалось, время замедлилось, и вдвоём они увидели, как Император в отчаянии замахивается мечом на Иль Кана, но тот, сделав шаг в сторону, с разворота снёс голову уже бывшему захватчику Кэррей.

Каррина громко закричала, а Элена застыла, не веря своим глазам.

Император был мёртв.

В тот же миг ворота Имперского Двора распахнулись, и внутрь ворвались Ханнала, Расана, Сарайя и Мунхо с северянами. Не сговариваясь, они тут же окружили Иль Кана, обнажив мечи, не давая никому приблизиться к новому королю. Пользуясь тем, что всё внимание было обращено на мёртвого тирана, шпионка прокралась к воротам и выскользнула из Двора.

Элена сделала несколько шагов по направлению к Кану, но в этот момент перед глазами всё поплыло. Она увидела возлюбленного на окраине леса, одетого в воинские доспехи. Он что-то кричал ей, но она не могла расслышать ни слова.

Неизвестный, выглянув из-за дерева, натянул лук и выпустил стрелу прямо в бывшего генерала.

Элена с ужасом смотрела, как стрела пошла сквозь сердце Иль Кана, увидела его непонимающий взгляд. Она закрыла глаза, парализованная жуткой картиной, как вдруг услышала голоса, возвращающие её в реальность из кошмарного видения.

— Элен! Ты должна склониться перед новым королём Кэррей!

Девушка очнулась, огляделась вокруг и поняла, что все, начиная от стражи и заканчивая её друзьями, встали перед Иль Каном на правое колено, склонив головы.

Переведя взгляд на нового правителя Кэррей, она медленно поклонилась ему. Опустив голову, девушка услышала глухой звук.

От увиденного у неё перехватило дыхание.

Иль Кан лежал на земле без движения, а голова Императора скривила губы в усмешке.