Он спрашивал разрешения на три свидания. Не слышала, что на это ответила мать, но он так и не пришёл во второй раз, видимо, передумал. А так как из всех нас именно я всегда была с ним мила и приветлива, понятно, что он просил о свиданиях со мной.

— При чём тут три свидания и помолвка? — недоуменно спросила Расана.

— Старый северный обычай, — пояснила Хамайя, — есть брак по договорённости. Это когда родители жениха и невесты приходят к соглашению, и их дети женятся.

— Но это же против их воли, не так ли? — удивилась Расана.

— Раньше, возможно, было и так, — ответила Хамайя, — но в наше время именно дети просят родителей договориться о браке. В окрестных деревнях все знают друг друга с детства, поэтому неприятных сюрпризов, как правило, не бывает. Второй вариант — три свидания. Если молодому человеку приглянется девушка, но они близко не знакомы, он приходит к её отцу, ну или к матери, как было у нас, просит разрешения на три свидания. Трижды молодой человек уводит девушку на весь день: они гуляют, общаются, узнают друг друга. Если по истечению трёх свиданий, они находят общий язык, следующий этап — помолвка, ну а потом и свадьба.

— О, а вот и последняя партия наших гостей выходит из бани, — бесстыже пожирая взглядом воинов, одетых в чистые чёрные рубашки и свободные штаны того же цвета, произнесла Норайя. — Надеюсь, они оставили нам горячей воды.

— Вы идите, я ещё подышу свежим воздухом, — тихо произнесла Сарайя.

Сёстры охотницы молча пожали плечами, и, не сводя взгляд с северян, продефилировали в баню, попутно строя им глазки.

— Мне остаться с тобой? — спросила охотницу Сана.

— Не надо, прошу, иди с ними, — ответила охотница, а затем отвернулась и мимоходом смахнула слезу. — Со мной всё в порядке. И правда, чего ещё я ждала от него…

Расана вздохнула, но не стала спорить с подругой, а Сарайя подняла голову, всматриваясь в вечернее небо, где одна за другой начали зажигаться звёзды.

— Почему не пошла с ними? — услышала она голос Мунхо.

Воин сел рядом с ней на скамейку и с наслаждением потянулся.

— Несмотря на холодный приём твоей матери, не могу не отметить, как здорово вернуться в родные края, правда?

— Да…, наверное, да, — рассеянно пробормотала Сарайя, чувствуя, как ей тяжело переносить присутствие рядом лидера северян.

— Ты выглядишь бледной, — нахмурился Мунхо, пристально глядя на Сарайю, — неужто сёстры успели тебя раздразнить?

— Я, пожалуй, присоединюсь к ним, — быстро встала Сарайя, но тут же споткнулась об уснувшего в ногах пса и потеряла равновесие."

"Мунхо успел подхватить её за руку, случайно сдавив пальцами один из синяков, оставленных лесными разбойниками.