Я усмехнулся и покрутил в руках свой новенький лук:

— А скоро скорость рост наших уровней станет ещё быстрее, как только ты наконец сможешь мне объяснить, какого чёрта не принимаешь мои приглашения в группу! Мы бы тогда сражались ещё быстрее, ещё эффективнее. Я уверен, что в настройках группы найдется функция разделения опыта и добычи на равные доли между всеми участниками.

Зара нерешительно опустила глаза в траву, а кончики её ушей, от смущения налились тёмно-зелёным цветом

— Прости. Когда я поняла, как быстро ты растёшь, то осознала, что замедляю тебя.

Особенно когда ты ждал, пока я нанесу треть урона очередному монстру, но…

— Я чего-то не знаю о формировании групп? — спросил у неё, пытаясь понять, в чем именно кроется проблема.

Молчание затягивалось, но я её не торопил, хотя не спускал с нее пронзительного взгляда, ожидая честный ответ. Она сделала тяжёлый вздох и наконец решилась на откровенность:

— Лидер группы имеет доступ к большому количеству информации о каждом из членов группы. А искатели, вступившие в группу, тоже получают информацию о своём лидере и других, состоящих в группе членах.

Это огромное проявление доверия и…

— Зара, я полностью тебе доверяю. Сколько мы с тобой прошли плечом к плечу сражений, сколько убили монстров? Мне нечего от тебя скрывать. Ты тоже можешь мне доверять, я никому не раскрою информацию о тебе и тем более твои секреты. Ты можешь мне доверять…

На этих словах плотина эмоций Зары дала трещину, она обхватила себя руками, а из её глазах слезинка за слезинкой покатились горькие слёзы. Я подошёл к ней, и заключил в свои объятья, крепко прижимая к себе.

Зара зарыдала ещё сильнее:

— Нет, ты… ты… просто не понимаешь, — хлюпала она носом прижимаясь к моей жилетке. — Когда ты сказал Дюрану, что я свободна…

Это была неправда. Всё не так, как тебе кажется. Правда в том, что я…

— СТОП! — прерал я её поток слёз и оборвал на полуслове. Мне не важно, что там написано. Для меня ты ВСЕГДА была свободной и равной мне спутницей, искателем, что прикрывал мне в бою спину и лечил раны.

Зара подняла на меня свои большие, наполненные слезами глаза, — Но, когда я присоединюсь к твоей группе, ты увидишь, что мой официальный статус в королевстве Харальдан «рабыня».

— Она снова уткнулась носом в мою жилетку. — Артём, я ведь и правда рабыня. Ты мог подумать, что если хозяин бросил меня на смерть, значит, я стала свободна. Но это не так, совсем не так.

Я не могу стать действительно свободной, пока официальные бумаги не будут оформлены в центральном городе региона — Кобране или столице королевства. В лучшем случае я теперь считаюсь твоей рабыней, благодаря правилам добычи искателей.