Хлопнув себя по карману, где лежал потёртый револьвер, Коршунов подхватил трость и направился к заранее подготовленному лазу на чердак. Отодвинув шкаф, он обнажил узкую лестницу, ведущую в небольшой квадратный люк в потолке.

Протез подвёл в самый неподходящий момент. Старая конструкция, неумело подогнанная под культю, поддалась неестественному напряжению — крепёжный ремень лопнул, когда Родион уже был на середине лестницы. Пальцы здоровой ноги лишь слегка касались ступени, и когда протез соскользнул, Коршунов потерял равновесие, отчаянно хватаясь за лестницу.

В этот неудачный момент дверь и распахнулась.

Картина, представшая перед двумя незнакомцами, заставила бы их рассмеяться, не будь она такой напряжённой: неловко изогнувшись, одноногий пожилой мужчина повис на лестнице, мёртвой хваткой вцепившись в ступеньки, а его деревянный протез валялся на полу.

— Доброе утро, — спокойно произнёс Прохор, которого Коршунов сразу узнал по полученному описанию, осматривая комнату. — Никуда не торопитесь, надеюсь?

Родион сжал зубы и, отпустив лестницу, тяжело осел на пол. Инстинктивно рука потянулась к внутреннему карману, где покоился револьвер.

— На вашем месте я бы этого не делал, — предупредил Прохор, и воздух вокруг него слегка задрожал, сформировав несколько острых каменных игл, зависших в воздухе. — Я просто хочу поговорить, сударь… простите, не знаю вашего имени.

Коршунов замер, оценивая ситуацию.

«Землянник, и судя по всему, не слабый, — отметил он про себя. — Не меньше Подмастерья второй-третьей ступени, чтобы так беззвучно и без жестов создавать подобные конструкты».

Его опыт подсказывал, что этот аристократ, несмотря на молодость и внешнюю вежливость, опаснее, чем кажется. В его глазах читался особый холод — взгляд человека, привыкшего как принимать жёсткие решения, так и убивать на месте.

— О чём же вы хотите говорить? — спросил Родион, убирая руку от кармана и медленно отстраняясь от лестницы.

— О том, зачем вы послали мальчишку предупредить меня о ловушке Кабана, — ответил Прохор, рассеивая каменные иглы жестом руки. — Должен признать, это пробудило моё любопытство.

Коршунов слегка расслабился, но привычка не терять бдительности не позволяла ему полностью опустить защиту. Он подтянул к себе протез и начал прилаживать его обратно, сохраняя возможность быстро дотянуться до оружия.

— Я не большой поклонник бандитов, — произнёс он, глядя Прохору прямо в глаза. — А вы выглядите как человек, способный покончить с Кабаном раз и навсегда. Я навёл справки. Слухи о ваших подвигах в Пограничье распространяются быстрее, чем вы думаете.

— Однако это не объясняет, какое вам дело до меня, Кабана и нашей вражды, — Прохор сделал шаг вперёд, внимательно изучая карты на стенах.