Я помню, как сидел на её коленях, наслаждаясь блеском её волос, освещённых солнечными лучами. Тёплые воспоминания охватывают меня, словно удар ножом в сердце."

"У меня не хватает сил смотреть на маму, и я быстро отворачиваюсь, продолжая наносить мазь на синяки. С каждым разом сильнее нажимая на пульсирующую кожу, чтобы вызвать физическую боль в обмен на ноющую душевную.

–– Ты не виноват в том, что произошло, милый, – её рука аккуратно хватает мою, не давая мне причинять себе боль. – Я вижу, что ты делаешь. Каждый раз, я это вижу. Тебе нужно перестать винить себя в её смерти. Николь не хотела бы, чтобы ты занимался саморазрушением.

Слёзы застилают её глаза, и она с нескрываемым горем смотрит на меня. Одинокая слеза скатывается по её щеке, а мой гнев, боль и обида начинают душить меня с большей силой.

–– Твоя боль и разрушение своей жизни не вернёт её. Ты должен двигаться дальше без таких способов. Ради себя. Ради нас с папой, – мама нежно проводит след по моей щеке, как она делала это в детстве. – Не заставляй меня хоронить ещё одного ребёнка, Николас Холланд, – наши взгляды встречаются, и лёгкая дрожь пробегает по моему телу.

–– Я не знаю, как это сделать. Для меня нет другого выхода.

–– Нет, он есть. Тебе всего лишь нужно открыть глаза и посмотреть вокруг себя, – её губы изгибаются в улыбке. – Ты связал жизнь с потрясающей девушкой. Именно она поможет тебе обрести новую жизнь без травм прошлого. Твой отец – самая большая опора для меня. Сделай этой опорой человека, к которому ты по-настоящему что-то чувствуешь.

Мои губы изгибаются в недоверчивой улыбке.

–– Аспен никогда не захочет стать моей опорой, мама. Она слишком гордая, чтобы признать хоть какие-то чувства ко мне.

–– Но я вижу то, как ты смотришь на неё. Покажи ей, какого мужчины мы с твоим отцом воспитали. Её нужно всего лишь чуточку подтолкнуть, – мама подмигивает и направляется за своей шляпой. – А если это не сработает, то сыграй на чувстве гордости. Ни одна женщина не отдаст то, что принадлежит ей, сынок.

Я следил за мамой, когда она исчезла за дверью, мой взгляд задерживается на её элегантном платье. Её слова заставили меня задуматься, может быть, Аспен сможет преодолеть все преграды, которые лежат на её пути, и позволит мне войти в её жизнь. Совет мамы о гордости женщин я решил оставить себе на заметку.

На войне все средства хороши, даже когда ты воюешь с собственной женой.

Аспен

Ренессанс? Серьёзно? Да они издеваются!

Кто в 21 веке строит летнюю виллу в стиле эпохи Возрождения? Я могу понять любовь итальянцев к пилястрам, но эти капители заставляют мой глаз дёргаться. Мне нужно убедить заказчика сменить стилистику, иначе этот проект будет сниться мне в кошмарах.