Генерал Хуа положил чашку на столик и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

— Нашу с Вами помолвку, конечно же. Скажите, я Вам симпатичен?"

"Я уже привыкла, что здесь редко говорят напрямую, предпочитая обходиться намеками, поэтому настолько прямой вопрос вызвал у меня ступор.

— Хм… Вы во всех отношениях достойный мужчина, — уклончиво ответила я.

Надо признать, что генерал не был мне неприятен, но после того, что он устроил для Вей Луна, мне уже было сложно считать его хорошим человеком.

— А как Вы относитесь к тому, о чем все говорят? О нашей возможной свадьбе.

— Почему вы спрашиваете? — Я сделала еще несколько глотков, но лишь для того, чтобы скрыть нервозность.

— Скоро мне придется отправиться на границу, и неизвестно сколько продлится мой поход. И мне бы хотелось жениться до отъезда.

Пусть всего на мгновение, но я растерялась. Однако тактика, которую я использовала в этом мире, пока давала плоды, и я решила ее придерживаться. В любой непонятной ситуации или извиняйся (в особых случая даже бухаясь на колени), или говори про добродетельность.

— Добродетельная дочь во всем слушается своего отца.

Вам лучше обсудить помолвку с ним. — И снова отрепетированная улыбочка, хотя хотелось побыстрее спровадить генерала.

— Как же повезло Вашему отцу с такой почтительной дочерью, — непонятным тоном отозвался генерал.

— Принцесса, если позволите, я окна открою — как-то душно… — попросила вдруг Мейлин, и я махнула рукой, мол, открывай.

— Вы сказали, что уже говорил с моим отцом сегодня, — напомнила я генералу. — Что он вам сказал, генерал? Разве если бы было принято решение о помолвке, мне бы сообщали о нем вы, а не Его Величество?

— Не только почтительная, но и умная.

 — А вот теперь ясно слышалась ирония.

Генерал Хуа улыбнулся, его взгляд стал более мягким, и он наклонился вперед, словно готовясь поделиться секретом.

— Мы с Вашим отцом действительно обсуждали вопрос нашей помолвки. И знаете что?

— Что?

Я невольно поддалась вперед. Или это меня просто качнуло? Или это комната качнулась вокруг меня?

— Его Величество сомневается, хотя я сказал, что мы с вами друг другу нравимся.

— Что вы сказали? — В голове странно зашумело, мне не хватало воздуха. — Мейлин, открой окно…

Но служанка почему-то не отзывалась.

Генерал Хуа встал. Я тоже попыталась, но ноги не желали слушаться.

— Мы ведь нравимся друг-другу, правда А-Лу?..

Мое домашнее имя из его уст звучало неправильно — слишком интимно, — но у меня не было сил сказать ему об этом. Стало так жарко, захотелось сорвать с себя плотное ханьфу, развязать пояс, ослабить повязки. Не думая ни о чем, я так и сделала, просто потому что дышать иначе было очень трудно.

— …Говорю же — мы с Вами друг другу нравимся. Вон как Вы горите.