Спасибо, ─ киваю ей и сжимаю в кармане амулеты, выданные мне Бейвортом, от которых теперь вряд ли будет прок. ─ У меня есть еще одна просьба.

─ Конечно, слушаю вас, ─ с готовностью кивает Берта, но я подаю ей знак, что лучше нам поговорить в другом месте, и зазываю ее в комнату Эдель.

Заходим вместе в мой кабинет, и Берта непонимающе смотрит на меня.

Я ведь понятия не имею, кто мог быть заодно с Вераной. Она могла переманить на темную сторону кого угодно, и мне нужно быть настороже.

─ Я больше не могу доверять тем, кто служит мне, ─ произношу я, понизив голос.

─ Только лишь тебе.

Берта удивленно округляет глаза и настороженно спрашивает:

─ Произошло что-то, о чем мне стоит знать?

Берту я тоже не могу исключить из круга подозреваемых, но ей я доверяю больше всего. Она рядом со мной долгие годы и всегда относилась ко всем беспристрастно, безукоризненно исполняя свой долг."

"─ Случилось, но сейчас мы это обсуждать не будем, ─ ровно отвечаю я. ─ Мне нужно лишь, чтобы ты сама лично отправилась в соседний город и привезла хорошего лекаря. Отправляйся как можно скорее. И никому ничего не говори.

Вижу любопытство в глазах Берты и желание узнать больше, но она лишь покорно кивает:

─ Конечно, как прикажете, господин. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Вручаю Берте мешок с золотом для лекаря и иду в свои покои, где сейчас находится тело Вераны.

─ Всем выйти, ─ приказываю служанкам, и они тут же скрываются с глаз.

Опускаюсь на край постели рядом с Вераной и ощупываю ее руки, а затем лоб.

И правда, поднялся жар. А вот конечности все еще прохладные.

Осторожно снимаю с ее руки браслет, призванный блокировать магию.

Сейчас пользы в нем никакой, но вдруг его наличие усугубит состояние и затруднит выздоровление? Знать я этого наверняка не могу, а спросить не у кого. Да и пригодится мне этот браслет для других целей.

Смотрю на лицо Вераны и не испытываю ничего, кроме отвращения.

Есть такие женщины, которые внутри пустые, скучные, но умеют удовлетворять плотские желания. Обычные шлюхи, которые знают свое дело и живут тем, что ублажают мужчин. Их не берут в жены, не строят с ними отношения, но они на это и не рассчитывают. Обычно не рассчитывают…

Самое последнее, чего хотел бы любой мужчина в здравом уме, так это связывать свою жизнь со шлюхой.

Но эта мысль ускользнула от меня, будто ее не существовало в принципе. И подменилась на иные мысли и намерения, которые настоящему мне никогда не принадлежали.

Какую цель преследовала Верана? Ей просто надоела жизнь в качестве товара? Или влюбилась в меня настолько, что готова была на все, лишь бы не потерять? А, может, ее цели были куда серьезнее и масштабнее?

Стук в дверь прерывает мои мысли.

─ Войдите.