Каждый, конечно, видит свою в этом выгоду. Деньги, власть… да и, пожалуй, все на этом. Вряд ли корона дарит много счастья, скорее уж давит своим огромным весом на голову.

Так, и где же ходит-бродит император?

Мне бы хотелось быстро вручить ему этот, похожий на горячую картошку из игры в детстве, когда нужно быстро передать мяч другому, держа его у себя как можно меньше, талмуд и исчезнуть в закате. И плевать, что солнце уже час как село.

Моя персона внимания к себе не шибко привлекала, я взяла с подноса проходившего мимо официанта мини-пирожное и, пожевывая ароматный бисквит, сканировала взглядом толпу.

Музыку играл оркестр, середина зала была освобождена для танцующих коих было довольно много, остальные же прохаживались вдоль фуршетных столов, восседали в креслах и на диванчиках, расставленных у стен и по углам.

Я даже разглядела Джеймса, мы встретились глазами и на короткую секунду, а затем он равнодушно отвернулся и продолжил разговор с седоволосым мужчиной с курительной трубкой, зажатой во рту.

Не узнал. Я облегченно выдохнула, проглотила последний кусочек пирожного и отряхнула руки. Так, и что бы теперь поделать?

Белобрысой макушки Филиппа в толпе видно не было. Зато я заметила сияющего улыбкой наследника, купающегося в лучах внимания многочисленных дам и джентльменов. Он живо поддерживал разговор и искренне смеялся, едва не расплескивая содержимое своего бокала. Ни Джеймс, ни Гидеон даже не делали вид, что знакомы; словно два человека, которые никогда и не были представлены друг другу, не то что бы водящие крепкую дружбу.

Собеседник Джеймса куда-то удалился, и на его месте нарисовалась незнакомая мне леди. Свои откровенным платьем алого цвета она привлекала внимание всех замечавших ее мужчин, и, следует отметить, что она этим наслаждалась. Какая кокетка. Но у меня от злости зашумело в ушах, когда эта лиса повисла на руке моего жениха. А ну-ка!

Она что-то томно ему говорила, заглядывая в лицо снизу вверх, словно умоляя. Грудь при данном действии из неприличного декольте едва ли не вывалилась полностью. И откуда у нее столько уверенности?

Джеймс ее слушал. Руку пытался стряхнуть, но явно был заинтересован в том, чтобы речь свою милочка завершила. Нет, я нисколечко не ревную. Ни капельки. Я волосы все ее повыдирать у меня желания нет, ага.

Наконец дама договорила, Джеймс что-то резко ответил и не церемонясь скинул руку прилипалы. Я улыбнулась.

— Какая преданность!

Ежкин кот! Подпрыгнула на месте из-за внезапно раздавшегося голоса за спиной. Сейчас я пряталась в тени колонны в месте, где людей рядом не наблюдалось и была совершенно уверена, что убежище мое не будет потревожено. В центр толпы совершенно не тянуло. Только кто знал, что откуда ни возьмись появится Филипп.

Второй принц был при параде.