По прибытии в столичный дом графа Астера мы поспешили уединиться в кабинете. Любопытство сгубило кошку, но все, что нам оставалось, это рискнуть.

Это была на первый взгляд обыкновенная книга. Но содержимое в ней станет главным доказательством против императрицы и ее девичьего рода. Для поддержки кронпринца и подкупа аристократов им нужны деньги. У нас на руках оказались сведения, изобличающие дачу взяток, проведение незаконных сделок и импорт предметов роскоши в обход уплаты налогов, а также многое другое, чем занимались члены семьи ее высочества.

— Надеюсь, этого будет достаточно.

Может, мне все же лучше пойти с тобой?

Я покачала головой.

— Кто знает, как отреагирует его второе высочество. Я и без того тебе многим обязана.

Джеймс нахмурился:

— Это и в моих интересах.

Без всяких сомнений у Филиппа подвязок в теневых делах больше нашего, но нужно знать, где искать. Джеймс только из-за того, что когда-то слышал, как Гидеон упоминал имя подчиненного одного из приспешников своего дяди, которого в прошлом месяце поймали на границе при перевозке партии незадекларированных золотых изделий, смутно догадался, от каких дел получал доход принц.

— Нет. Все же лучше тебе остерегаться принцев.

Мужчина явно был со мной не согласен. Я понимала, что он хочет помочь, но страх, что с ним может что-то произойти возник внезапно и отступать не желал. Мы успели стать хорошими друзьями, я беспокоюсь о нем как о друге, верно же?

Долго думать о том, как мне встретиться с Филиппом — обычно он был тем, кто проявлял инициативу — не пришлось. Дворецкий передал мне знакомый конверт, внутри оказалось приглашение, адресованное лорду Бруку.

Снова театр.

* * *— Навевает воспоминания, не правда ли? — Филипп сидел на кожаном диване закинув ногу на ногу и ухмылялся.

С прошлого раза обстановка едва ли поменялась. И снова мне на представление не попасть, участвуя в этой закулисной возне.

Я достала из сумки добытый с трудом томик и плюхнула его на кофейный столик перед вторым высочеством. Получите, распишитесь.

Брови принца поползли вверх. Неспешно своими длинными пальцами он принялся листать содержимое книги.

— Это… Откупится желаете, леди?

Я хмыкнула.

— Еще бы. Условия стали крайне невыгодными.

Этого, — я кивнула на книгу в его руках, — вам должно хватить с лихвой."

"— Тогда позвольте спросить, где вы это достали, и кто вам помогал?

Филипп сверкнул очередной улыбкой. Линзы очков отразили свет и прочитать его взгляд стало невозможно.

— Для вас не составит труда догадаться, — произнесла я подчеркнуто равнодушно.

Филипп кивнул, сохраняя на лице тень улыбки.

— Ах, какая романтичная история, не в пример лучше той, которую собираются сейчас демонстрировать на сцене.