Поднимаясь, ставлю корзину с коробкой на скамейку и, крадучись, подхожу к стволу вишни.

– Я не белка. Я Чудовище, – грозно рычу я, хватая за бока спускающегося Ирвена и снимая заливисто рассмеявшегося мальчишку с ветки. – Ты разве не знал, как меня Кор с принцем Тайрэном называют? И вот чудовищам можно есть и пирожные и даже белок. Ам, съем сейчас.

Хохоча, кузен изворачивается и обнимает меня за шею.

– Мэл, я так рад, что ты пришла, – шепчет довольно, сжимая детскими ручонками так сильно, что даже дышать чуточку тяжело становится. Но это приятная тяжесть.

– И я рада, – целую светлую макушку, тиская его в ответ.

– И ничего ты не чудовище. А Рикард вообще говорит, что ты самая красивая девушка на свете, – сообщает мне спускающийся вслед за братом девятилетний Дамиан.

– Ух ты. Правда, так говорит? – удивлённо переспрашиваю я, отпуская Ирвена и заключая в объятия уже его старшего брата.

– Да. Мы с Айвеном слышали, как он Дастиану это говорил, – немного смутившись, признаётся Дамиан. – Только это секрет.

– Торжественно клянусь, что этот секрет умрёт вместе со мной, – с заговорщической улыбкой успокаиваю кузена, целуя и его в макушку.

– Но мне очень приятно узнать, что принц Рикард считает меня самой красивой девушкой на свете. Спасибо, что поднял мою самооценку, милый.

После этого я всё же вручаю мальчишкам подарок и те, восторженно поблагодарив, как я и ожидала, уносятся в дом изучать новую игру, прихватив с собой корзину со сладостями. А мы с тётей остаёмся в саду одни.

– Рассказывай, как у тебя дела и отчего ты такая взволнованная? – окинув меня проницательным взглядом из-под полуопущенных ресниц, тянет Скар, когда я сажусь обратно на скамейку рядом с ней.

"

"‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я бросаю на неё ответный задумчивый взгляд, вздыхаю тяжело, барабаню пальцами по скамейке, решая с чего начать. И выдаю всё, как есть:

– Я провела эту ночь с Коримом Босвари, сбежала от него утром, надеясь, что мы теперь не скоро увидимся. Но около часа назад узнала, что мы втроём с Рэном и Кором едем в Босварию и отправляемся сегодня вместе с делегацией босварийцев. А так всё хорошо.

Глава 5

– Что-что ты сделала? – ошарашенно выдыхает Скар, подобравшись и разом растеряв всю свою расслабленную умиротворённость.

– Ты слышала, – хмыкаю я. – Только дяде не говори, пожалуйста. Не хочу… портить их дружбу.

– Постой, а что значит «сбежала»? Он тебя что… заставил? – недоверчиво уточняет моя наставница, которая уж точно знает, как нелегко меня к чему-либо принудить.

– Нет, конечно. Скорее я его, – тяну, бросая на неё ироничный взгляд из-под ресниц.

Вот никогда не думала, что сумею лишить тётю Скар дара речи.