— Я пытался жениться, как вы помните, — Гарик кривится, пытаясь замаскировать боль самоиронией, но у него это плохо получается. — Финал этой истории и наш с вами сегодняшний разговор окончательно убедили меня в том, что я больше не буду полагаться на чувства, страсти и прочие ненадежные конструкции. Мне нужен партнер — женщина, которая будет разделять мои интересы, не будет навязывать мне детей, будет презентабельно выглядеть, не заставит меня краснеть за ошибки в словесных конструкциях и на которую я полностью смогу положиться в любом вопросе.

— Анка-пулеметчица? — шучу я, чтобы разрядить обстановку.

— Только с высшим образованием и без патриотической чуши в голове, — поправляет он. — Понимаю, что вам мое предложение кажется странным, но, если вы подумаете над ним хотя бы пять минут, вы придёте к тому же умозаключению, что и я — мы слишком похожи, чтобы упустить шанс составить хорошую пару. При этом, — Гарик снова «включает» манящий огонек приманки своего внутреннего рыбомонстра, — вы станете моим полноценным партнером, а не просто сотрудницей. У вас будет возможность развиваться в вашей стихии, реализовать ваши амбиции и, в конце концов, умыть нос бывшему.

— А? — не понимаю последнюю реплику.

— Ничто так не тешит самолюбие мужчины, чем выигрыш у более сильного соперника, но и ничто так не ранит, как проигрыш ему. Поверьте, Маша, мне это точно известно.

Снова что-то из его прошлого, отголоски неприятной истории, которая стала невольным началом нашего знакомства. Это невольно сближает — быть одинаково преданными.

— Я полагаю, — продолжает раскидывать свою дьявольскую сеть мой «подельник», — я гораздо более выгодная партия, чем ваш этот горе Казанова. Потешьте ваше женское самолюбие — уничтожьте его карьеру, а на «сладкое» — самооценку. После такого вы точно станете той самой роковой женщину, которую он будет вспоминать до могильной плиты.

— А вы просто получите статус женатика? — Должна же быть в этой безразмерной бочке меда хотя бы капля дегтя?!

— Да, — он пожимает плечами, как будто это самое важное, что вообще может быть. — И красивую женщину.

— И если я откажусь — вы не станете моим соучастником?

— С чего вы взяли? — Он искренне удивлен. — Маша, считайте, что ваше предложение я уже принял — в свое время «Эллипс» порядочно мне… гммм… подгадил. Я был бы дураком, если бы не воспользовался возможностью дать сдачи. Просто решил уравновесить предложение. Ну и, как я уже говорил, мы слишком хорошо подходим друг другу, чтобы игнорировать этот знак судьбы.

— Не думала, что вы из тех, кто верит в знаки судьбы, НЛО и Всемирную теорию заговора.

— Только в первое из перечисленного, Маша.