Первым исчез Горизонт Событий, а секунду спустя и Шиитаке. Связь с союзными кораблями оборвалась. Слабенькая система обнаружения видела лишь пустой космос.

Камень упал с души, самый опасный период пройдён. Осталось сделать так, чтобы и заказчики его не нашли.

— Удачи вам. Линда, ничего личного.

Раздался механический голос, крохотные РСТ спасательных ботов держались в готовности.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: прямо в ад, придурок.

— Что? — опешил Павел. Боковая дверь немного позади кокпита открылась, и из-за неё показался ствол пневматического пистолета, который с шипением выпустил дротик, угодивший в незащищённый участок шеи — старомодно, чисто, без риска остановить сердце.

Изящная, но крепкая рука выдернула безвольно обмякшее тело и швырнула его на пол. Коммуникатор и прочие вещи были немедленно изъяты. В нейрочип вставлен блокиратор, руки скованы жёсткими наручниками.

— В карцер его и охраняй дверь, автономный режим, — приказала Клэр дроиду. — А мне ещё нужно не опоздать на праздник войны. Эш-Эш, кто же знал, что ты так меня загрузишь!

В это время команда РСТ-двигателю Шиитаке была перехвачена.

Поскольку его система могла немного корректировать курс, чтобы соответствовать пространственной ориентации двигателя, эсминец немного отклонился, но потом пришла команда отмены. Едва начавшаяся инициализация прекратилась.

Вот только оказалось, что бой не состоится: координаты расшифровали и они вели в пустоту между системами. Цербер никуда не отправлялся.

— Вот же хитрые засранцы! — расстроился Эш, расслабившись в кресле Вестника Солнца.

Шериф потёр рыжую бороду.

— Ну… как говорится: на тупость человека надейся, иногда она работает.

— Никто так не говорит, — устало прокомментировала Крис. — Всё, мальчики, я спать.

— Даже не попытаемся? — на канал вышел Джеф.

— О… кто объяснит юному навигатору причину? — хмыкнул Эш. — Или сам попытаешься?

Джеф ненадолго задумался, поняв тактическую нестыковку."

"— Прыжок в пустоту означает прыжок в зону без маяка открытия выходного разлома. Разброс может составить до шести — восьми астрономических единиц — то есть миллиард километров. При этом после такого прыжка даже у Горизонта Событий с вероятностью процентов восемьдесят выбьет РСТ.

Корабли разделит, а враг решит, стоит ли атаковать и спокойно выбьет всех по одному.

— Правильный ответ! Враг смог вмешаться в работу РСТ и, вопреки надеждам, решил не зашвыривать корабль в пустую красную систему. Значит, нужно узнать, кто сделал заказ. Желающие могут присоединиться к изучению анатомии человека на практике. Джеф.

— Не втягивай в это моего сына! — возмутилась Хлоя.

— Мы в космосе, а он жесток! Обещаю без крови.

— Понял, а кого оставить на мостике? — уточнил навигатор.

— Инь.