Сорок процентов тяги на маневровые для смещения вправо и вниз относительно плоскости. Какой же Небосвод тяжёлый по сравнению с Иштаром!

— Шард, что это за фигня⁈ — прокричал Кейн.

— У Старших есть технология, позволяющая перехватывать корабли в прыжке! Выдёргивать все, попадающие в определённый радиус! Предположительно, требует наличия неподалёку нейтронной звезды!

— Да это же невозможно! — воскликнул где-то позади Харвиц. Уж его скрипучий голос узнаю!

— Невозможнее прыжка на тридцать пять тысяч лет? — нервно хохотнула Дарья. — Эрик, огонь садит щиты довольно медленно, мы легко покинем радиус прицельной стрельбы.

Активных кораблей не обнаружено!

Я был занят просчётом траектории так, чтобы между нами и орудийной платформой на планете оказалось как можно больше кораблей, однако сейчас отвлёкся. Всё ещё никаких странных сигналов.

— Вот не хочу накаркать…

— И не надо! — перебила влетевшая на мостик Анна.

— Мы сдохнем, если ты это сделаешь, — поддержал Ян. — Руслан, готовь большие пушки.

— Чего, абордаж летит⁈ — раздался напряжённый голос.

— Да нет.

Мы же сейчас попрёмся на эту планету выносить комплекс. Я так… заранее. Эрик, мы получили снимки источника. Тут нет и не будет активных кораблей. Смотрите, — на главном экране появилось окно.

Телескопы автоматически настраиваются на источник угрозы, но Ян расширил сектор съёмки, показав нам занимательную картину.

Итак, у нас на мёртвой каменистой планете с тонкой азотистой атмосферой имеется расположенный в кратере комплекс Старших, топорщащийся большими пушками. Не совсем целый, есть серьёзные повреждения, но очевидно они не критические.

Причём, судя по разлёту обломков, это не внешний урон, а детонация одного из модулей.

Сам комплекс, выглядящий сверху восьмигранником, в диаметре около семи сотен метров. Вокруг него плотная алая роща неких растений, занимающая всю остальную площадь трёхкилометрового кратера. Окрестная местность представляет собой невысокие пологие горы. А недалеко от кратера и, стало быть, вне зоны поражения орудий, стоит смутно знакомый рейдер с очень примечательной раскраской в виде пламени, бьющего из нарисованных пробоин.

Картинка скверная. Уже по одному внешнему виду я догадывался, кого мы здесь нашли, но Ян дополнительно включил сравнение с кораблями нашего флота и алгоритм подтвердил, что это Надёжный — один из кораблей наёмников, следовавших вместе с нами.

— Нужно связаться с ними, — сразу опомнился Джон Гарднер."

"— Свяжемся и без твоих команд. Их передатчик неактивен. Но до чего меткий комплекс! Поддерживать геостационарную позицию ровно над ним, продолжать наблюдение.