- Я представлю вам мою избранницу на бале. Эрик покачал головой.

- Хорошо, я принимаю твои условия. А сейчас хватай сестру и марш плясать.

Морковка, счастливо просияв, обнял меня за плечи и потащил в сторону бального зала.

О! Если бы я знала, в какой ад обернутся для меня уроки танцев, то непременно сбежала бы.

Но, увы, хрипя, я продолжала, как болванчик считать: раз, два, три. Раз, два, три!

- Не так, - рявкнул Бронька. - Где твоя улыбка, и не смотри на ноги.

- Я не могу не смотреть, - возмутилась я.

- Всё могут, чем ты отличаешься. Хватит ныть, Злата. Спину ровно, плечи держишь, не сутулится и пошла по кругу. Раз, два, три. Раз, два, три. Не смотри на ноги!

- Броник, - взвыла я.

- Молчи и не смей позорить меня и моего брата. Все будут смотреть на вас.

- Я уже не хочу танцевать.

- Да, кто тебя спрашивает?! Вон твоя метла за окном и та уже отплясывает.

Взглянув в окно, я действительно увидела свою метёлку, которая, поделив веточки надвое, перебирала ими словно ногами.

- Ууу, вражина, - прошипела я.

- Тебе стыдно должно быть! Уже метла поняла как надо. А, ну пошла круг. Раз, два, три.

Деваться было некуда. Стараясь не смотреть на пол и много не думать, я переставляла ноги под его счёт. Круг, потом ещё один и ещё.

Стемнело, когда к нам присоединился Эрик.

Я встретила его с воодушевлением, полагая, что вот он конец моих мучений. Но нет.

Меня угораздило наступить ему на ногу на первом же круге.

В итоге приговор: оставшиеся две недели до бала я каждый вечер вальсирую с Броником!

Измученная плетясь в свою комнату, я с содроганием пыталась вспомнить, что же это за танец такой - мазурка, которым Броник собрался пытать меня завтра.

Пробираясь в свою башню через административный корпус, обратила внимание на портреты. Рыжеволосые мужчины всё, как один, выглядели хмуро и косились в сторону кабинета ректора.

- Что-то случилось, господа? - тихо поинтересовалась я.

На меня шикнули все разом. Пожав плечами, я пробралась в приёмную. Секретаря на месте не оказалось, а из кабинета ректора доносились громкие крики.

- Делай что хочешь, сын, но чтобы никаких скандалов, - голос старухи Валевски я не могла не узнать.

- Слишком поздно, - фигура ректора маячила у шкафов. - Те же Валынские знают, чья дочь Злата. Но даже не в этом проблема. Эрик!

- Что этот выбрак твоей супруги опять сотворил?

- Они все против меня, мама, - пожаловался этот усатый сморчок. - Но, Эрик, он решил достать меня через эту девчонку. Его помолвка - не шутка вовсе. Она его истинная!

- Значит, верни девку, откуда достал. Если бы ты сделал тогда всё, как я сказала, не было бы проблем!

- Да, я сделал!!! - сорвался ректор. - Алевтина всё выпила, и роды начались раньше срока. Ребёнка не должно было быть. Кто же знал, что Злата возьмёт всю силу рода. Она же полукровка! Магия спасла её.