Она подошла к ним, и они вежливо поклонились.

— Ваши Высочества, позвольте представить вам наследника Уолсолла, виконт Уильям Грей. Весьма умный и талантливый молодой человек, я пророчу ему большое будущее!

После знакомства с другими аристократами Уолсолла, с которыми у Её Высочества сложились дружеские отношения, все направились к отведённым им местам за пиршественными столами.

Кроме Константина, он встал чуть в стороне и громко заговорил:

- Ваше Высочество! Благодарим вас за тёплый приём! Просим принять эти дары в знак глубочайшего почтения к вашему Дому и к Вам! - после чего дважды хлопнул в ладоши и в помещение цепочкой вошли слуги принца, неся в руках небольшие лари и тюки дорогой ткани.

Элоиза благосклонно кивнула, явно довольная преподнесёнными дарами: в двух сундучках лежали шикарные комплекты из драгоценных камней и золота. Рулоны ткани были отменнейшего качества, а запечатанный кувшин и комментарий Михаила:

- Здесь чёрный песок, он боится огня и пыхает под его воздействием.

Её Высочество резко подалась вперёд, но тут же опомнилась и расслабилась.

Михаил лично высыпал тёмно-серый порошок на серебряное блюдо, поднёс свечу и отскочил.

Порох (а это был именно он) слабо пыхнул и погас. Для того времени это уже было невероятным достижением, но в глазах Элоизы Константин не заметил восторга, обуявшего всех остальных, словно черный песок она уже видела и знает о нём гораздо больше, чем хочет показать.

- Рецепт этого чуда я готов вам подарить, - шепнул он на ухо Её Высочеству, - в обмен на что-нибудь от вас.

- Благодарю, Ваше Высочество, за столь щедрое предложение, - Элоиза лукаво изогнула пухлые губы, - я обязательно его обдумаю.

Подарки унесли, и начался пир. Константина усадили по правую руку от Элоизы, Михаила по левую, оказывая таким образом высокую честь заморским гостям. Лорд Райт разместился рядом со старшим из братьев и сразу же увлёк его разговорами.

Михаил сглотнул вдруг ставшей вязкую слюну и отчего-то пуще прежнего засмущался.

— Как вам замок? - спросила Элоиза, чуть изогнув губы в улыбке.

— Очень красивый, - слишком быстро ответил Михаил, а Её Высочество тихо рассмеялась, качая головой.

— Вы явно польстили этим стенам, Ваше Высочество.

..

— Михаил, - он словил мелькнувшее в глазах принцессы удивление, - зовите меня просто по имени.

Помолчали.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне Элоиза, - кивнула принцесса, смеясь глазами."

"— Какое необычное убранство стола, - заметил Михаил, судорожно ища темы для разговора, - у нас не принято покрывать столешницу тканью. Но, должен признать, выглядит очень красиво.

Главный стол, за которым они сидели, единственный из всех в зале, был украшен белоснежной скатертью с серебряной вышивкой по краям.