А через две моя машина уже рассекает светом фар снегопад по улицам города. В 23:15 паркуюсь в скромном дворике одного из новых районов.

Мое сердце совершает кульбит, когда вижу маму, стоящую у нужного подъезда, указанного дома. Одну.

Заметив мою машину, она быстрым шагом направляется к ней, отмахиваясь от тонны снега, летящего сверху.

Я выскакиваю из салона прям так в водолазке и джинсах, даже не удосужившись накинуть на себя куртку.

— С наступающим. Опаздываешь, — сдержанно приветствует меня мама, затормозив у капота автомобиля.

— Где она? — Я нервно сглатываю.

— Шестой этаж, тридцатая квартира. Только Лика не в курсе... — прямо в руки мама вкладывает мне связку ключей.

И я сжимаю их так, что металл жжет ладони.

— Думаешь, она станет говорить со мной?

— Не знаю, Марк, — мама неоднозначно пожимает плечами. — Это я даю тебе шанс, а как решит Лика. Что тебе делать дальше, без понятия. Хочешь, хоть на коленях ползай.

До боли сжимаю губы и просто киваю.

— Спасибо.

Окутав себя густым облаком пара от тяжелого вздоха, моя мать делает ко мне шаг и, чуть подтянувшись на носках ботинок, целует меня в лоб.

— Дурак ты, Марк.

Дурак? Черта с два. Я просто законченный кретин, но увидеть Лику должен.

Лестничные пролеты до шестого этажа преодолеваю на одном дыхании. А на втором почти бесшумно проскальзываю в квартиру под номером тридцать. На третий хватает смелости только когда встречаюсь взглядом с перепуганными голубыми глазами.

— Как ты здесь. — Лика растерянно смотрит на меня в упор, но догадывается обо всем сразу. — А-а-а, твоя мама. Вот в чем был подвох.

— Только не злись на неё, — мне искренне не хочется, чтобы мамин «сюрприз» мог хоть как-то пустить трещину между ней и Ликой. — Можно, я войду?

— Дай угадаю. Поговорить? — жестко бросает мне Рыжик, сердито сдвигая брови. Подтверждаю ее вопрос кивком.

— Давай. Говори, — Лика демонстративно складывает руки на груди.

А я с жадностью всматриваюсь в ее пальцы правой ладони, сжимающее предплечье. И едва не выдыхаю с облегчением. Не сняла. Обручальное кольцо еще обнимает ее безымянный палец. Как и мое...

— Можно не на пороге? — я с намеком кошусь за угол коридора.

Лика молча одаривает меня взглядом с ног до головы, от которого мигом сушит во рту. Но в дом все же впускает.

Уютная квартирка-студия погружена в мягкий полумрак от горящих свечей на новогоднем столе. Обстановка максимально интимная, только вряд ли мне это сейчас чем-то поможет.

Став лицом к окну, Лика обнимает себя за плечи и, не оборачиваясь ко мне, равнодушно озвучивает:

— Говори.

Смотрю на изящную линию спины, приоткрытую струящимся платьем и собранными на затылке волосами в свете свечей, теряя весь боевой настрой своего прихода сюда.

Черт! Как я скучал по Лике. Дико.