Он напомнил, что я вернусь домой, что отныне буду свободна от необходимости выйти замуж за Брайса, что стану сама себе хозяйка. И что не стоит жалеть дочь предателя, по вине которого погиб Ивейл и тысячи невинных людей. Смерть Алейдис Дейрон восстановит справедливость…

– Да что же он ко мне привязался-то! – в сердцах воскликнула я. – Я не опасна для Империи! Я только хотела окончить Академию и служить на границе, как мой отец. Я бы своей жизнью искупила его ошибку…

– Понимаешь, Аля… Дело в том, что ты опасна для Империи.

Глава 23

Я открыла рот, закрыла. Мысленно я перебирала факты, вспоминала обо всем, что случилось со дня Прорыва.

– Я не заглядывала в футляр! – воскликнула я. – Генерал Остерман залез ко мне в голову и уверился, что я ничего не знаю. Твой отец сам решил отправить меня в Академию. Что изменилось?

Веела посмотрела на меня с сочувствием.

– Ты ведь знаешь, что Ищущие доставляют кристаллы с капельками крови одаренных в императорское хранилище?

Я кивнула, не понимая, куда она клонит.

– Их хранят не просто так. Наблюдают за ними. Если у одаренного просыпается один из запретных даров, то об этом сразу становится известно: кристалл вспыхивает сильнее сотни магических светильников. Запретные дары на то и запретные, они должны оставаться только у членов императорской семьи.

– Запретные дары… – прошептала я в замешательстве. – Как ментальный дар твоего отца? А что, сам одаренный не чувствует, когда дар просыпается?

По коже побежали мурашки: я начала догадываться, что разговор о запретных дарах Вель завела не просто так.

– Дело в том, что эти дары манифестируются не явно, а лишь в особых условиях. Ментальный дар – дар подчинять себе тварей Изнанки – сработает, только если ты смотришь твари прямо в глаза. Но кому придет в голову проверять его так? Есть еще Зеркало: способность мгновенно перенимать любую способность бестии. Например, человек-зеркало в битве с бликом обретает дар мерцающего, а в другой раз умеет создавать временные петли или управлять огнем. Но для активации такого дара тоже надо несколько секунд смотреть твари в глаза. И кто бы стал этим заниматься в трезвом уме? Любого другого бестия за это время просто сожрет.

– Ментал, зеркало, – повторила я, запоминая.

– Есть еще два дара, но про их свойства мне неизвестно. Я пока не выполнила задание, не доказала верность, и мне не открыли всех тайн. Я только знаю, что эти два дара как-то связаны с Прорывами.

Веела, не отрывая взгляда от моего ошарашенного лица, нашла мою руку и сжала запястье.

– Таких людей, Аля, не оставляют в живых. Про эти дары никто не должен знать. Они для избранных.