И я снова увидела перед собой девочку, которую тащила через лабиринт, учила ее заплетать косы, подбадривала, когда та совсем опускала руки. Она плакала, глядя, как ранили Ронана, она искренне переживала за меня… Или Веела великая актриса, или, что скорее, она запуталась, как мушка в паутине, сплетенной ее отцом."

"– Что у вас там происходит? – крикнул Ронан, и я очнулась.

Да и разве мы с ней сейчас не в одной лодке? Вот выживем, потом поговорим.

– Карабкайся наверх, – буркнула я. – Я прикрою.

Веела судорожно вздохнула и ухватилась за трос. Рон, почувствовав вес, потянул на себя Вель, так что она взлетела вверх, почти не прикладывая усилий.

В это мгновение верхушки деревьев колыхнулись. Одно из них, самое высокое, с широкой кроной, не стояло на месте. Да это вовсе не дерево! Это вудс! Каким он стал огромным: вырос, пока брел за нами и по дороге впитывал в себя ветки, сучки, кустарники и травы. Он грузно выдвинулся на каменистую площадку у подножия горы, заставив меня попятиться. Основание сделалось необхватным, сплелось из тонких стволов, вырванных с корнем. Бесполезно бороться: крошечный ножик не справится с этой громадой.

Я втиснулась в желоб, выигрывая секунды. В это мгновение Ронан кинул трос.

– Хватайся и держись! – заорал он.

Так я и сделала, вцепилась в рукав куртки, мотыляющийся у лица, для надежности обвила его вокруг запястья.

– Готова!

Ронан потащил меня наверх, перехватил под мышки, и мы вдвоем свалились на краю. Рядом лежала Веела и тяжело дышала, чуть поодаль – Лейс, и его грудь едва заметно поднималась. Вудс бился о каменный уступ, с треском ломая ветви.

– Подавись, тварь! – крикнула я, сложила пальцы в неприличном жесте и, свесившись с обрыва, продемонстрировала его вудсу.

– Он же безмозглый, Аля! – расхохотался Рон, однако лег на живот и присоединился к потехе, показав вудсу сразу обе руки. – Счастливо оставаться, деревяшка!

Мы перевернулись на спины, раскинули руки, смотрели вверх, на застывшее в зените неподвижное солнце, и смеялись. И Веела смеялась, а я радовалась, что не сделала ей больно, когда могла. Мы были одной командой, мы преодолели три испытания, и осталось-то всего одно – справимся!

Глава 20

– Если паучки в мертвом лесу такие же своевольные, как остальные тварюки, не знаю, как мы проберемся, – высказал общее сомнение Ронан.

Прошло достаточно времени, чтобы мы пришли в себя, отдохнули. Хотели мы того или нет, мы должны продолжить путь. Мы разобрали куртки, оделись сами, одели Лесли: он нам спасибо не скажет, если мы поволочем его по лесу в одном исподнем. Острые камни оставили на спине длинные царапины, однако заживляющая мазь справится с ними за час, вот с плечом сложнее, но кровь течь перестала, а это внушало оптимизм.

– Ты понесешь Лесли на плечах, – сказала я.