Она стала изгоем благодаря мужу — лет пятнадцать назад Сергея изгнали из рода и сослали в Европу. Никто не знает, в чём была причина, однако недавно они вернулись в Россию. Ходят слухи, что князь Черепов решил вернуть их в род. Возможно, даже передать ему титул после смерти.

— Какое интересное совпадение, — не могу удержаться от улыбки. — И у них, и у нас наследником титула станет бывший изгой.

— Действительно, совпадение любопытное. Но мне больше интересно, почему Виктория действовала против тебя. Ты раньше с ней не сталкивался? — князь переводит на меня суровый взгляд.

Я отрицательно мотаю головой:

— Нет. Я и узнал-то о её существовании только перед тем, как убил Старцева.

— Зато она, видимо, прекрасно знала о твоём существовании и почему-то хотела насолить. Есть предположения, почему?

— Ни единого, ваше сиятельство.

— Жаль. Тогда мне придётся поговорить с князем Череповым и узнать. Теперь расскажи мне ещё кое-что: у тебя какие-то проблемы с господином Лариным?

— Никаких проблем. С чего вы взяли?

— Я слышал, будто он вошёл в совет Цитаты и собирается выжить тебя оттуда, — говорит Григорий.

Интересно, откуда он знает? Вряд ли только из слухов. Неужто у князя есть осведомители внутри Цитаты? Впрочем, вряд ли стоит удивляться, если это действительно так.

— Вы слышали верно, — я киваю. — Но повторюсь, никаких проблем нет. Я всё улажу.

— Если хочешь, я мог бы поговорить с министром или как-то иначе надавить на Ларина. Мне не нравится, что он открыто выступил против тебя.

«Знали бы вы, по чьей указке он это сделал, вам бы ещё меньше понравилось», — думаю я.

— Всё в порядке, дедушка. У меня есть план, как переиграть его. В итоге Ларин станет моим союзником."

"— Правда? — заинтересованно спрашивает князь. — Поделишься?

Подумав, я выкладываю дедушке свою схему. С помощью Максима и родственника Ольги сделать так, чтобы Ларин занял кресло министра, которое вскоре освободится. Тимофей Иванович будет благодарен и наверняка не станет продолжать бороться со мной.

Проблема здесь может быть только в одном — Виталий вполне мог пообещать ему то же самое. Но на этот случай у меня в плане тоже есть пара пунктов, о которых я, конечно, умалчиваю.

Не хочу беспокоить дедушку тем, какая подковёрная возня идёт внутри рода. Думаю, ему и без того хватает стресса. Он наверняка догадывается, что Виталий с Юрием злоумышляют против меня. Но, похоже, не знает, что они уже давно принялись за активные действия. Уверен, что после того, как я отобью Цитату, они придумают другой способ мне навредить.

Юрий точно просто так не сдастся. Даже если он сам никогда не вернёт себе право наследовать титул — то хотя бы захочет отомстить.

— Надо же. Весьма изобретательно, — говорит Григорий Михайлович, когда я заканчиваю рассказывать.