Полагаешь, оставлю тебя сидеть дома голодной?"

"Радость и облегчение переполняют меня. Это его первое официальное приглашение провести время втроем. И хотя на роль мачехи Карины я по-прежнему не претендую, внутри все поет. Лучшего подтверждения в том, что наши отношения развиваются в правильном направлении, пожалуй, не найти.

______

— Старик у себя, не знаешь? — Собрав вышедшие из принтера листы, я вопросительно смотрю на Алину, по обыкновению забежавшую ко мне в обед на чашку кофе. — Отчет хочу ему занести.

— Вроде был полчаса назад. Как у вас с ним, кстати?

Я пожимаю плечами.

— Нормально. Кофе больше, правда, не предлагает и про семью не треплется.

— Я про это и говорила. Он тяжело переносит отказы. У нас в отделе продаж девушка работала – столько, сколько она в месяц продавала, никто не мог. Мы даже думали, что у нее цыганские корни есть, и она клиентов гипнотизирует. Погорельцев постоянно ее хвалил и ставил всем в пример: мол, учитесь. Короче, все как с тобой. И в один прекрасный день Линда к нему с заявлением на увольнение пришла и вежливо объяснила, что хочет себя в другой отрасли попробовать.

Каждый имеет право, правильно? Так старик оскорбился, как будто она его обворовала. Помню, что Линда со слезами вещи собирала. Наговорил он ей чего-то неприятного. Хотела уйти по-человечески и не ожидала, что его так понесет.

Рассказу Алины я охотно верю, судя по тому, с каким видом выпроваживал меня Погорельцев после отказа от должности. Сначала я было разозлилась на него за такую детскость – все же взрослый дядя, а дуется как школьница, да еще и уколоть пытается. Но потом подумала и решила: да и плевать. Дружить нам необязательно.

Главное, чтобы зарплату вовремя платил и рекламные бюджеты одобрял.

— Сейчас быстренько к нему забегу, а потом кофе попьем, — подмигнув, я указываю глазами на ее кружку. — Расскажешь заодно, как на концерт сходила.

Оставив Алину ждать, я спешно миную пустующую приемную – секретарь Виктора как раз ушла на обед, – и в нерешительности останавливаюсь перед неплотно закрытой дверью в его кабинет. Кажется, Погорельцев разговаривает по телефону.

Занести отчет потом? Не-е. Это секундное дело, на которое больше не хочется отвлекаться.

Заношу ладонь, чтобы предупредительно постучаться, но снова ее опускаю.

— Четвертый стенд… — доносится до меня голос Виктора. — Да. С тебя недовольный клиент и эксперт с толщиномером. О прессе уже позаботились. Будет прямой эфир… Интервью у их бывшего сотрудника возьмут. Тот скажет все, как нужно…

Не до конца понимая, о чем идет речь, я начинаю пятиться назад. Пульс странно частит, как бывает, когда включается интуиция.

Четвертый стенд… Пресса… Прямой эфир… Бывший сотрудник… Недовольный клиент.