Его мечи свистели в воздухе, рассекая невидимых противников.

— Ух ты, — бормотал он, нанося удар за ударом. — Никогда не чувствовал себя таким живым.

И так продолжалось со всеми. Серьёзные суровые воины превращались в восторженных детей, переполненных энергией и силой. Некоторые начинали спонтанные спарринги друг с другом, проверяя новоприобретённые ощущения. Другие просто стояли с блаженным выражением лиц, наслаждаясь чувством мощи, пульсирующей в их венах.

— Ну что, братья, — заревел Гром, допивая остатки похлёбки из котелка, — готовы к вылазке?

Ответный рёв одобрения был такой силы, что птицы на километр вокруг, наверное, попадали в обморок.

Воины начали строиться в колонну, и я с изумлением наблюдала, как они двигаются. Их шаги стали пружинистыми, почти танцующими. Тяжёлые доспехи больше не казались им обузой, они несли их легко, словно вторую кожу. А их лица… их лица светились предвкушением битвы и уверенностью в собственной силе.

— До встречи, капитан! — крикнул один из воинов Грому. — Благодари кухарку от нас! Такой силы мы не чувствовали со времён молодости!

— Передам! — отозвался Гром.

А я ошарашенно смотрела, как группа воинов быстрым шагом направляется к воротам общины. Их движения были полны энергии и грации, совершенно несоответствующих их массивным фигурам в тяжёлых доспехах. Они не шли — они почти плыли.

Когда последний воин скрылся за воротами, я наконец отошла от окна и обессиленно опустилась на табурет. Ноги подкашивались, руки дрожали, а в голове был полный сумбур.

Что только что произошло? Мой эксперимент с ускорением варки не только не провалился, он превзошёл все ожидания. Похлёбка Железной Воли получилась не просто съедобной, а невероятно эффективной. Настолько эффективной, что превратила группу серьёзных воинов в восторженных детей, переполненных боевым духом.

Грок и Зуба вошли в кухню, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Зуба, хотя и выглядел потрёпанным после своего «дегустационного» опыта, светился от гордости.

— Эмма, — торжественно произнёс он, — это было потрясающе!

— Да, — согласился Грок, с уважением глядя на меня. — Никогда не видел, чтобы воины так реагировали на боевую пищу. Они были как… как…

— Как молодые орчата, получившие первый боевой топор, — закончил Зуба.

Я слабо улыбнулась, всё ещё не до конца веря в то, что всё обошлось.

— Значит, получилось хорошо? — неуверенно спросила я.

— Хорошо? — переспросил Грок с недоумением. — Эмма, это было великолепно! Такого эффекта от боевой пищи я не видел за всю свою жизнь!

— И запах! — добавил Зуба, принюхиваясь к остаточным ароматам в воздухе. — Пахло настоящей силой. Силой предков.

Постепенно до меня начало доходить, что случилось нечто важное.