Я видела полусформировавшихся рогопрыгов, их каменная чешуя еще не затвердела и колыхалась в жидкости, как водоросли. Кольцевики с недоразвитыми лапами извивались в своих стеклянных тюрьмах. Воздушники, чьи крылья еще не расправились, дергались в каком-то буром растворе. Это было жуткое зрелище, фабрика по производству кошмаров.

— Боги милостивые, — прошептал Адриан. — Они воссоздали технологии отступников. Полностью.

— Это чудовищно, — прошептала я. — Как можно так мучить живых существ?

— Для них это не живые существа, — мрачно ответил Адриан. — Для них это материал для экспериментов.

И среди всего этого кошмара двигались люди. Десятки людей в темно-синих мантиях магов. Они работали спокойно и методично, как ремесленники в мастерской. Одни проверяли показания магических приборов на инкубаторах: кристаллы, циферблаты, рунические индикаторы. Другие делали записи в толстых гроссбухах. Третьи вливали в кормушки для тварей какие-то светящиеся жидкости из колб и пробирок. Их движения были лишены эмоций, словно они работали не с живыми существами, а с неодушевленными механизмами.

— Сколько их? — прошептал Грок.

— Больше двадцати, — ответил Адриан, внимательно считая фигуры внизу. — И это только те, кого видно. Наверняка есть еще помещения.

Мы затаились на уступе, скрытые тенью и магическим пологом, и стали слушать. Голоса магов эхом разносились по огромной пещере, и в мертвой тишине подземелья каждое слово было слышно отчетливо.

— Магистр Тарлос, доклад о партии 7-Б, — донесся до нас холодный, бесстрастный голос.

— Партия 7-Б готова к полевым испытаниям, — ответил другой голос, столь же лишенный эмоций. — Броневики-кровососы с усиленным панцирем и кислотными железами.

Эффективность против орочьих щитов девяносто два процента. Срок жизни четыре недели, что на двадцать процентов больше предыдущей партии."

"— Отлично, магистр Фалькор, — ответил третий голос. — Отправляйте их к общине Каменных Кулаков. Нам нужно усилить давление на том фланге. Королевская гвардия уже стягивает силы к границе, скоро начнется паника среди населения. Как раз то, что нам нужно.

Я почувствовала, как Адриан рядом со мной напрягся. Казалось, он узнал этот голос.

— А что с воздушными? — спросил четвертый участник разговора.

— Партия 12-А показала превосходные результаты, — ответил кто-то еще. — Новый вариант кислотных желез позволяет прожигать даже зачарованную броню. Плюс улучшенное ночное зрение и бесшумный полет.

— Превосходно. Направьте их к Сарготе.

Адриан сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— А что с изменением барьера? — спросил первый голос. — Это непредвиденное осложнение. И магистр Адриан где-то в горах, ему удалось отбить уже вторую атаку тварей. Он может что-то заподозрить.