Девушке подумалось, что мачеха с успехом могла бы выступать в балаганах на бринвалдской ярмарке, где бродячие артисты показывали иногда свои маленькие представления — веселые сценки из жизни простых людей, а иногда и страшные истории про серых магов.

Ильесте и слова не дали сказать в свое оправдание, отец отчитал девушку и приказал ей неделю сидеть в чулане с молитвенником на хлебе и воде.

Больше она никогда не видела Иту в имении, а потом узнала, что ее сын ослеп на один глаз.

5.3

Иль пошла к конюшням, чтобы немного проехаться на лошади. Ей очень нравилась верховая езда, она давала возможность почувствовать себя хоть немного свободней. Прогулки на лошади всегда поднимали ей настроение, а еще не видно было, что она хромает.

Она не боялась ездить верхом даже после того, что с ней случилось.

Ильеста вспомнила тот день, когда впервые с трудом пришла в конюшню после падения, опираясь на трость.

Рыжий конюх был ей незнаком.

Он поклонился ей и хмуро сказал:

— Светлого вам дня, госпожа.

— А где Бен? — спросила Ильеста.

— Так ведь господин барон приказал высечь его и прогнал его из имения, раз за Снежным недосмотрел, загубил коня, значит. Говорят, больно красивый был конь-то, редкой масти.

Ильесту опалило стыдом. Из-за ее необдуманного поступка пострадал старый конюх, который верой и правдой служил много лет их семье.

— А где же теперь Бен?

— Об этом сейчас только Тхоргху ведомо, — пожал плечами конюх…

Ильеста часто вспоминала этот разговор, заходя в конюшню. Через няню Миару она смогла передать несколько монет для семьи конюха, который уехал, как передали, куда-то на юг искать лучшей доли…

Ильеста направила смирную кобылу в сторону реки. Обычно по требованию отца ее сопровождал кто-то из конюхов, но сегодня девушке хотелось просто побыть одной."

"Она оседлала кобылу и выехала из имения, направившись по дороге в сторону реки. У нее было там любимое место — лужайка на высоком берегу, откуда открывался прекрасный вид на долину. Внизу протекала серой змейкой быстрая Арда, вдоль которой раскинулись зеленые заливные луга.

Ильеста, осторожно спешившись, привязала поводья лошади к дереву и подошла к краю обрыва, чтобы посмотреть вниз.

Почти у самой реки паслось стадо пятнистых черно-белых коров, лениво отгонявших хвостами надоедливых оводов.

До нее донесся звук пастушьего рожка, наигрывавшего мелодию песенки о бедном парне из долины, влюбившемся в богатую девушку. Слова песни сами собой всплыли в ее памяти.

— Ах, если бы только ты смог купить

Нарядов мне дорогих…

— Я только ленту могу подарить

Для шелковых кос твоих.

— Ах, если б ты смог меня привести

В новый дом за рекой…

— Венок из маков могу сплести,

Да в поле гулять с тобой.