Я всё-таки предпочитаю малину.

Кажется, теперь я понимаю, почему король Ингвар за сотню лет, пока его жена томилась в плену у Хаоса, так и не принял ни одну женщину. Я даже о временных любовницах ни разу не слышал, хотя вряд ли полный сил и здоровья мужчина без них обходился. Он ведь не знал, что его любимая жива.

– Что с тобой, мальчик? Ты смотришь на меня так, что мне хочется поправить причёску и немного пококетничать, – звонко смеётся королева Изабелла.

Похоже, одна маленькая заноза довела меня до нарушения приличий.

– Простите, Ваше Величество, – пытаюсь оправдаться я, – вы очень красивы.

Снова смех:

– Хорошо, что тебя не слышит Его Величество.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Я, пожалуй, вызвал бы на поединок того, кто слишком долго смотрел бы на мою любимую.

– Я рада, что у вас всё хорошо. Кстати, она здесь со вчерашнего дня. Ты ведь за ней приехал?

– Кто здесь? – смотрю непонимающе.

Я же оставил своё сокровище в Академии."

"– Делина, – с лёгким удивлением отвечает королева.

Улыбка сползает с моего лица. Не радует меня такое совпадение. Вероятно, после последней нашей беседы Делина бросилась укреплять связи с королевским семейством.

Она и так пользовалась благосклонностью двора. Перед моей женой были открыты все двери всех аристократических семейств. И моей заслуги в этом не было. Так сложилось, что около ста лет королева Изабелла, моя сестра Агния и Делина провели в плену у Хаоса. Хотя, если быть объективными, эти сто лет они не общались. Хаос использовал их как источники энергии для поддержания работы порталов, через которые в Айсгард проникали полчища ледяных тварей. Но общее прошлое сблизило их. С тех пор прошло около двадцати пяти лет. И, если моя сестра появляется во дворце только по приглашению, то Делина откровенно пользуется высоким знакомством.

Хмурюсь. Всё-таки неприятно, когда подобную бестактность связывают с кем-то из твоего близкого окружения.

Неловкую паузу прерывает появление девушки с подносом. Она быстро и аккуратно ставит перед нами два графина с лимонно-мятным и ягодным напитками, вазу с фруктами, тарелки с приборами. Когда служанка наконец скрывается за дверью, королева деликатно меняет тему:

– Ну, Риан, что же привело тебя в наши края? Ты такой редкий гость.

– Мне необходимо поговорить с королём Ингваром.

– Понятно, – искренне огорчается она, – дела, дела, дела. Ингвар такой же. Надеюсь, пару дней у тебя есть? Король должен вернуться к завтрашнему вечеру. Он на охоте.

– Опять кабаны расплодились? Может, я смогу выехать к нему навстречу?

Я равнодушен к охоте, но пару раз во время празднеств уже доводилось участвовать в любимой королевской забаве.

– Лишь бы побыстрее сбежать и вернуться к своим любимым делам, – с укором говорит Её Величество.