С трудом справляюсь с двумя верхними пуговицами, стягиваю через голову цепочку из красного золота, на которой висят две огромные чешуйки моего дракона. Они ярко-красные, и внутри, под их зеркальной поверхностью, вспыхивают огненные искорки. Снимаю одну из чешуек. Её я оставлю себе.

Теперь самое сложное: чтобы амулет заработал, мне нужно самому надеть его на Лиру, прикоснуться к её коже. Точнее, Аргус должен прикоснуться к девушке через меня.

– Принимаешь ли ты частичку моего дракона? – мой голос звучит хрипло.

– Принимаю, – шёпотом отвечает она.

Чешуйка Аргуса идеально ложится в ямочку на её шее. Поправляю её. Не могу удержаться, чтобы не провести пальцами по острым ключицам. Ловлю ощущение, как покрывается пупырышками нежная кожа. Хочется продлить эти мгновения. Но с губ девушки срывается стон, и она подаётся ко мне всем телом.

Стискиваю зубы: я всё ещё контролирую ситуацию, хотя и из последних сил.

Беру Лиру за плечо и разворачиваю лицом к зеркалу. Дышу её запахом, впитываю её разочарование, знаю, чего она ждала от меня. Однако я не могу, не имею прав дать ей это.

– Смотри, Лира. Этот амулет никто не увидит, кроме меня и тебя. Он защитит тебя. Вторая часть, которая останется у меня, откликнется на любую беду.

Не знаю, понимает ли она меня сейчас. Глаза в глаза через зеркало.

– Магистр, – девушка резко разворачивается ко мне.

– Уходи, Лира, – прошу я, а пальцы сами пробегают по трогательно выпирающим шейным позвонкам, забираются в волосы на затылке. Какие же они мягкие. Стук сердца часто-часто, и грохот моего в унисон. Я должен отпустить её сейчас, оттолкнуть. Ещё мгновение сводящей с ума близости. Я всё ещё контролирую ситуацию.

– Дариан, – впервые с её уст срывается моё имя."

"Шелест крыльев возвращает меня в реальность. На уровне лица сбоку от нас зависает мой фамильяр. В голове возникает образ того, кого я меньше всего хотел бы видеть. И всё же именно приход Асмунда действует отрезвляюще, помогает разжать руки и отступить.

Устав, хаос его побери, он пришёл сдавать Устав. Как я мог забыть?

– Иди к себе, – глухо говорю я.

Отхожу к окну. Стоя спиной к двери, застёгиваю рубашку, наблюдая в отражении стекла, как Лира быстро приглаживает волосы перед зеркалом. Как растерянно оглядывается на меня.

Не поворачиваюсь, чтобы не смутить ещё больше. Отдаю мысленную команду фамильяру. Щёлкает замок, и дверь открывается, впуская Асмунда. Лира выскальзывает в приёмную.

С этим надо заканчивать. Вдох-выдох.

Ну что ж, поговорим с будущим королём.

*****

Асмунд ведёт себя идеально. Придраться не к чему. С Уставом всё в порядке. Это неудивительно. Все Уставы всех магических Академий мало отличаются друг от друга.

– Идите, адепт, – холодно говорю я. – Вам ещё в библиотеке отрабатывать.