Я принял его удар на плоскость кинжала, который держал обратным хватом, и отвел в сторону, а сам ударил его по выставленной вперед ноге. Нога подломилась, потому что я ее почти перерубил, и он стал заваливаться; мозг еще не ощутил боли, и поэтому барон падал молча, а я обратным движением отрубил ему голову.

Наша схватка не продлилась и минуты. Судьи и толпа еще молча взирали на дергающееся в агонии тело, а я повернулся к маркизе, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами, мотнул головой и еще умудрился щелкнуть каблуками – один в один настоящий гусар.

– Честь имею, – проговорил я и оглянулся в поисках Ветерка.

А тот, увидев, что я смотрю на него, играя на публику, сделал свечку и заржал, потом пошел ко мне боком красивой иноходью и, выгнув шею, встал с правой стороны, с которой я на него сажусь, и замер. По толпе пронесся вздох восхищения, и мы с Ветерком двинулись в обратный путь.

Толпа расступилась, образовав коридор, и, пока я не спеша ехал через нее, то тут, то там раздавались возгласы:

– Слава тебе, кентиец!

Да, герои должны быть загадочными и скромными – приехали, порубили всех нехороших дядек и поехали дальше, а все спасенные принцессы, маркизы и баронессы должны в восхищении провожать их взглядом и мечтать о любви с такими светлыми личностями.

В таверну я прибыл в хорошем настроении и, плотно пообедав, решил развлечь детей и котов, снова устроив игру с лоскутом на веревке. Правда, игра продолжалась недолго: прибежал запыхавшийся Ларт и доложил, что меня спрашивает служанка маркизы Ильми де Перьен. Пришлось спуститься вниз и получить из рук хорошенькой служанки письмо с просьбой прибыть вечером на ужин, а также объяснение, как найти дом.

Маркиза встретила меня сама, в дверях небольшого домика. Как оказалось, она его временно снимала, так как прибыла сюда по делам судебным, а маркизат ее находится на самой границе с королевством Сармия. В одной из комнат был накрыт стол на две персоны. Прислуживала за столом та же служанка, которая и приносила мне письмо. После ужина подали вино и соленый сыр, и, неторопливо потягивая вино, я слушал маркизу.

Оказалось, что она вдова, восемь с половиной лет назад ее выдали замуж за маркиза Волма де Перьена. Замужество было удачным. Пусть между супругами и не было горячей любви, так как договаривались между собой родители (ни она, ни ее будущий муж друг друга до свадьбы не видели), но тем не менее они друг другу понравились. Целых три года молодожены наслаждались друг другом, и счастье казалось бесконечным, как вдруг начались неприятности.

Как-то муж уговорил ее отправиться вместе на охоту.