На ветвях лип и дубов набухали почки, молодая трава уже устилала ковром землю, и в воздухе стоял сумасшедший запах весны, который кружил голову.

На следующий день я уехал к себе в маркизат, усадив вместе с собой в карету и Дамиру с детьми, мальчиком лет пяти и малышкой лет трех. Сказать, что они жили бедно – значит ничего не сказать. Старенькая потрепанная одежда, правда, вся чистая и тщательно заштопанная. У детей даже обуви нормальной не было, какие-то тапочки. Увидев их в такой одежде у постоялого двора, с небольшим узелком в руках Дамиры, я очень удивился."

"Как-то мне еще не приходилось сталкиваться здесь с откровенной нищетой, а то, что это была нищета, видно невооруженным взглядом. Не слушая возражений Дамиры, затащил их в обеденный зал и приказал служке подать завтрак, детям сладкую молочную кашу, Дамире кашу с мясом, а также пироги и горячий травяной отвар. В дорогу тоже взял пирогов, сладких коржиков и фруктовый напиток – что-то вроде компота. Дождавшись, пока все покушают, тронулся в путь.

В карете Дамира сидела, боясь пошевелиться. Дети, прижавшись к ней с обеих сторон, сидели тихо и только периодически бросали на меня взгляды. Так в молчании мы проехали часа два. Наконец я решил расспросить Дамиру, кто она, почему одна с детьми. Та горестно вздохнула и начала рассказывать. Сама она сирота, родители умерли давно, заболев чахоткой, воспитывала ее бабушка. Та тоже долго не задержалась на белом свете и, когда Дамире было тринадцать лет, тихо отошла в мир иной во сне. Пришлось ей идти искать работу, чтобы не умереть с голоду, правда, повезло, и ее взяли в придорожный трактир посудомойкой за еду. По мере взросления перевели подавальщицей в зал и уже даже назначили оплату пятнадцать медяков. Однажды в трактире остановились странствующие артисты и, случайно услышав, как она напевает какую-то незамысловатую песенку, предложили поехать с ними, расписав, как ей у них будет замечательно. Она, глупая, и согласилась. Правда, жизнь в какой-то мере была интересной и даже веселой, но, не всегда сытной. Они странствовали по разным городам и даже другим королевствам, у нее был хороший голос, и ее научили петь.

Однажды они выступали в каком-то городишке, и ее увидел и услышал молодой парень, который помогал своему отцу, который был купцом, перегонять небольшой караван с товаром. Услышал и влюбился с первого взгляда, несмотря на возражения и недовольство отца, заявил, что без нее никуда не поедет. И невзирая на крики и проклятия, стоял на своем. И что интересно, на следующий день пришел и сам предложил ей выходить за него замуж. Она растерялась и даже не знала, что ответить, а парень, глядя на нее, сказал, что если надо, он будет путешествовать вместе с ней.