Да поставь перед ним сотню девушек – красивых и добрых, пусть даже без титулов, и… что? Выбрал-то меня. И на сердце вдруг стало легко и радостно. Все остальное – напускное, глупое. Стану так мыслить – разрушу свое счастье. Нельзя сомнениям и страхам позволить собой завладеть. Но почему же так… страшно? И сейчас, когда я оказалась в замке, чувствую, как эта вера, что была нерушимой, исчезает.

Покосилась на Ария, наливающего сбитня. Он не сделал ничего, что могло бы меня оттолкнуть или заставить сомневаться в силе его чувств. Наоборот… На уступки идет, оберегает, как истинный дракон сокровище, старается меня порадовать.

И чего мне, глупой, надо?

– На большинство вопросов, связанных с бытом, как я уже говорил, сможет ответить Ариса, – продолжил Арий, не замечая моего волнения. – Не стесняйся обращаться к ней за помощью. Когда вернусь, поговорим и обсудим все, что тебя волнует.

Я кивнула.

– А ты надолго?

Если честно, не планировала Ария спрашивать, но вопрос как-то сам сорвался с губ.

– Не знаю, Элла. Думаю, дня на четыре. Не волнуйся, пожалуйста. Напоминаю, что в замке тебе ничто не угрожает. Но если захочешь выбраться в город – возьми с собой кого-то из стражи в сопровождающие.

Или меня дождись – покажу все сам, – хитро улыбнулся он.

Хм…

Арий неожиданно притянул меня к себе, потерся носом о щеку.

– Я буду по тебе скучать.

От этих слов, сказанных вкрадчивым проникновенным голосом, по телу прошлась жаркая волна. Я смущенно заглянула ему в глаза.

– А ты по мне, Элла?

– Буду, – шепотом пообещала я.

Его глаза засияли, а улыбка вышла шальной. Арий ласково поцеловал меня в нос, попрощался и ушел к себе."

"Ночью я почти не спала. И даже усталость за день не помогла.

На непривычно мягкой постели вместо охапки лапника никак не получалось правильно лечь. И так тихо кругом… Во время путешествия Арий накладывал полог, через который не проникали звуки, но в замке тишина была какой-то чересчур оглушающей, звенящей. Может, пойти и переночевать в саду? Представляю утром реакцию слуг, которые меня обнаружат в какой-нибудь беседке.

Вздохнула и снова заворочалась.

Встала, едва забрезжил рассвет, умылась, натянула тунику и короткие штаны до колена и вышла из покоев, сразу же столкнувшись с Арием.

– Ты чего не спишь? – удивился он.

Одетый в темно-синий походный костюм и черный плащ, с мечом в ножнах за поясом, с туго заплетенной косой, Арий казался невыносимо прекрасным. Я же сейчас рядом с ним чувствовала себя воробьем, который любуется ястребом. И вроде бы понимает, что хищник, а глаз отвести не может.

– Элла…

– Доброе утро, – ответила я, улыбаясь и прогоняя плохие мысли. – Можно тебя проводить? Или так не принято?

В самом деле, не жаловаться же Арию на бессонницу!

Он светло улыбнулся, кивнул и взял мою руку.