Все его подчиненные взрываются шквалом синхронных рукоплесканий и всеобщего обожания. В одно мгновение из холодноватого, далекого от всех высшего начальства босс превращается в божество, которому готовы поклоняться не только из-за его сказочно красивого голоса, но и по вполне приземленной причине.

Официантка Лида - теперь я тоже вспомнила ее имя, - выражает восторг громче всех и так частит хлопками, что ее ладони кажутся мухобойками в руках паникeра-мухофоба. Вот только ее попытки привлечь внимание Матвея Морозова не приносят ни малейшего результата. И это странным образом смягчает мое горькое разочарование.

- Марина, - вдруг обращается он к моей подруге, - скоро полночь, давай вернемся к остальным. А то сейчас Волчарин спустится за тобой и на всех рычать начнет. Он не в духе сегодня.

- Хорошо, - в своей обычной дерзкой манере отвечает она и неожиданно кивает на меня. - Но тогда моя подруга Нов... э-э... Вероника пойдет со мной!

Морозов бросает на меня короткий внимательный взгляд и задерживает его на несколько секунд. Потом почему-то хмурится и всe же кивает.

- Без проблем.

Меня противоречиво охватывают и досада, и надежда одновременно. Досада на то, что никто из этих двоих не спросил моего мнения по поводу приглашения к другому столику, и надежда на то, что в общей компании с боссом я наконец пойму, что происходит, и всe прояснится.

Как я и предполагала, Морозов направляется к тем самым «мужчинам-хищникам», вместе с которыми отмечает новогоднюю ночь его приятель Царевичев. Катя сразу узнает меня и приветливо кивает. Но кроме них, к своему удивлению, за столиком я вижу и еще два знакомых лица: модного блондина с аристократической внешностью и следами серьезного ожога на щеке, а рядом с ним - ту девушку, которая несколько месяцев назад на закрытой клубной вечеринке отбивалась в моей подсобке от каких-то агрессивных красоток. [*] Она тоже реагирует на мое появление гостеприимно - улыбается так, будто очень рада видеть.

- Я с пополнением, - объявляет всей компании Морозов. - Знакомьтесь - это Вероника, подруга Марины. Она работает в моем клубе.

- Дай угадаю... уборщицей? - хмыкает блондин, разглядывая меня с любопытством. - У тебя на редкость бескорыстная сотрудница.

Зая смотрит на меня с весeлым удивлением. Так и слышу ее мысли: «Ничего себе, а когда ты успела вляпаться в эту историю и почему мне ничего не рассказала?»

Ага, расскажешь ей.

Всю эту осень я толком и пообщаться с ней не могла. По крайней мере так откровенно, как раньше. Потому что с тех пор, как она устроилась работать у Волчарина, а потом и вовсе неожиданно начала с ним встречаться, мы как-то немного отдалились.

Не без моего потакательства этому, увы...