— Я бы пошутил, что не о колене речь, но не хочу тебя шокировать, — без улыбки ответил он.

Катя театрально округлила глаза и захихикала:

— Тьфу на тебя, Волков!

— Кроме шуток, в этом нет нужды. В этом году отмечаем в тесном семейном кругу. Отец с матерью обещали позже подъехать. Кто-то из партнёров точно заглянет, но в этом году обойдёмся без гранд-гостей."

"— Знаешь, а в этом даже что-то есть, — прищурилась Катерина. — Местные таблоиды стопроцентно разнесут сплетни о том, сколько ты спустил на этот корпоратив. Могу помочь им с нарративом. Скажем: «В этом году миллиардер Волков закатил у себя в бизнес-центре новогоднюю VIP-вечеринку только для своих».

Ну и как-то привлечём прошлогоднюю тему, чтобы выиграть на контрасте. Я ещё подумаю, как лучше это преподнести, чтобы у «пострадавших» обиженок из числа прошлогодних гостей зубы свело.

— Кать, оставь это. Не замарачивайся, — Андрей обвил рукой её талию и притянул к себе. — Такие уловки совершенно без надобности.

— Ну я же помочь хочу, — надула губы Катерина.

— Я знаю. И бесконечно это ценю. Но не развивай эту тему, прошу тебя.

— Вечно ты со своим багородством.

Ах, это неправильно, это нечестно. Оставь ты уже это своё рыцарство! Твои партнёры-конкуренты так не мыслят.

— Я не обязан на них равняться.

— Да, но с волками жить… сам знаешь.

Его взгляд случайно выхватил из толпы Ольгу в синем обтягивающем платье, за которое она от него и получила нагоняй. Андрей улыбнулся про себя. Может, зря отругал — платье ей шло, да и обязанности свои она с тех пор выполняла с утроенной энергией.

Ольга заметила его, робко улыбнулась и кивнула. Он вернул ей приветствие и собирался что-то ответить Катерине, но не успел, потому что Ольга бросилась ко входу в залу, откуда ей навстречу вышла Евгения Станиславовна Миронова.

Которая выглядела так, будто перепутала праздничный вечер с офисными буднями. Белая блузка, серый брючный костюм и скрученные в узел волосы. Спасибо хоть не заколола свою буйную гриву карандашом, как частенько это делала.

Видимо, сегодня все решили так или иначе поиграть у него на нервах.

На то, чтобы добраться до роскошно убранной в честь новогоднего вечера главной лаунж-зоны, мне потребовалось время.

Подумать только, я трусила подниматься наверх!

При этом ничего такого по дороге сюда я не испытывала, но стоило войти в громадное фойе нашего главного здания, и на меня накатили прошлогодние воспоминания вкупе с чётким осознанием своего непрезентабельного внешнего вида. Я винила во всём окружение — мимо меня к лифтам в шлейфе брендовых ароматов бежали, смеясь и перешучиваясь, расфуфыренные коллеги.

Я привычно сливалась с интерьером и меня это полностью устраивало, но что будет там, наверху?..