Офицеры предупреждали солдат о возможной встрече с таким редким для этого места противником.

– Украинские националисты всегда воевали с российской армией, – начал издалека объяснять заместитель по политической части батальона. – Сначала эти лесные братья воевали против нас в составе дивизий СС, теперь суют нос во все конфликты, в которых принимает участие Россия. В первую чеченскую они организовали засаду против морских пехотинцев. С помощью русского языка криками из подвалов они выдали себя за наших солдат, якобы пленённых боевиками. И когда подразделение морской пехоты подошло ближе, они расстреляли их в упор.

Так что, если во время боя кто-то из славян с той стороны сдастся в плен, передавайте их в особый отдел."

"– А чего у него слово «Украина» неправильно написано, товарищ полковник? – спросил Титов.

– Почему неправильно? – повернулся к бойцу замполит.

– Ну половина букв по-русски, а буква «и» не по-русски?

Скачков одернул за глупый вопрос Титова, но тот уже вышел из строя и ждал ответа. Замполит подошёл вплотную к сержанту и сказал ему тоном ниже:

– Да там вся Украина наполовину русские, а наполовину нет.

А теперь встать в строй, товарищ солдат.

– Ну тогда мне ясно, кто у нас начальник продовольствия, – пошутил Макеев.

Роты вернулись на свои позиции. Приближалась ночь, озаряя небо редкими вспышками осветительных ракет. Снайперы смотрели в прицелы на невысокие сопки у подножия хребта, на город, находящийся в низине, и поля, засеянные кукурузой. Позади остались станицы и сёла, варенье и соленья, которыми угощали гражданские. Ночи становились холоднее, чувствовалось приближение зимы. Лужи к утру обросли тонкой коркой льда.

Хлеб в машине прапорщика Калядина подмерзал, а к обеду становился мокрым и невкусным. Солдаты обжаривали его на костре, после чего ходили с чёрными губами и зубами, но довольные и сытые.

На Терском хребте у военнослужащих впервые появились бельевые вши. Пехота не мылась с того момента, как покинула казармы полка. Форму кипятили, но безрезультатно. Медики подали заявку на химические спецсредства. Нужна была обработка спальных мешков и обмундирования. Пехоте пообещали выдать шампунь, который уничтожит насекомых раз и навсегда.

На этих обещаниях борьба с ползучими тварями закончилась. Чесались все. От снайпера Чунги до командира роты. Титов, сидя голышом на месте наводчика, огнём зажигалки атаковал неприятеля между швами своих брюк. Уделяя особое внимание тому месту, куда прячется его хозяйство, он прожёг небольшую, но заметную дырку. Его мат слышали бойцы снаружи, оперативно покидая периметр. Молодые боялись попасть под горячую руку сержанта. Титов, хищно щурясь, вытащив голову из башни наполовину, высматривал себе жертву.