Достав ладонь из кармана свитера, я подняла руку и так, чтобы больше никто не видел, показала Ашу средний палец, после чего развернулась и пошла прочь.

* * *Начались раскопки. Колледж заранее договорился, что наша группа будет работать рядом с настоящими руинами, но на отдельной территории. Конечно, это не было так захватывающе, как я ожидала, но, оглядываясь на остальных студентов, я видела, как они с энтузиазмом брались за дело. Кто-то радостно обсуждал свои теории, кто-то старательно ворошил землю в поисках чего-то важного.

Я стояла на коленях, ковыряясь в грунте, слушая отдалённые голоса студентов.

Время от времени мои мысли возвращались к разговору с Ашем. Его слова всё ещё эхом отдавались в моей голове, хотя я пыталась сосредоточиться на раскопках.

Я радовалась тому, что целый день не видела Эльзу. То ли это было из-за огромного количества студентов, то ли она вовсе решила не ехать.

Пейзаж вокруг был живописным: густой лес окружал нас со всех сторон, солнце уже начало медленно склоняться к горизонту, и лучи света, пробиваясь сквозь ветви деревьев, золотили всё вокруг. Было тихо и спокойно, но в этом спокойствии что-то тревожило меня.

В какой-то момент я заметила, что Аш подошёл ближе к нашему участку. Его фигура выделялась на фоне остальных студентов. Как всегда, он выглядел отчуждённым и холодным, но в его движениях чувствовалась какая-то уверенность, которая всегда заставляла людей на него смотреть. Кого-то со страхом, а кого-то, кто еще не был с ним знаком, с восторгом.

— Нашла что-нибудь интересное? — услышала я его голос над собой.

Я подняла взгляд, увидев его тёмные глаза, в которых отражалась насмешка. Он стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за мной.

— Ещё нет, — ответила я сухо, не желая продолжать разговор. Чего это он подошел ко мне? Раньше же сам меня прогнал.

Он слегка кивнул, но никуда не ушел. Я чувствовала, как его присутствие давит на меня, но не подавала виду.

К вечеру мы завершили работы. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и воздух начал становиться прохладнее. Мы направились в лагерь.

Он располагался в глубине леса, и, несмотря на усталость, меня окружала атмосфера спокойствия. Плотный лес, едва слышные звуки природы — всё это как-то по-своему успокаивало после напряжённого дня.

Я выбрала место подальше от основной группы студентов, надеясь на некоторое уединение. Но, конечно, даже в такой обстановке я не могла не думать о том, что Эльза, возможно, была где-то поблизости."

"Спустя некоторое время в лагере, когда все уже обустроились, я подошла к костру. Над огнём весело потрескивали веточки, а на решётке жарились какие-то сосиски и зефирки — студенты увлечённо шутили и перебрасывались историями о том, что и кому удалось найти.