Всё другое.

Сердце взвылo от паники, я обернулась на бегу — и увидела.

Он шёл за мной.

Сначала медленно, в темноте. Как тень. Как смерть, надвигающаяся размеренно и уверенно. Но потом побежал. И я услышала, как трещат ветки под его ногами. Его шаги. Глухие, тяжёлые, быстрые. Всё ближе.

— Давай же, убегай. Ты ведь хотела поиграть? — его слова перекрыли дождь.

Я не обернулась снова. Не могла. Я чувствовала его дыхание за спиной, хотя он был ещё в десятке метров. Казалось, сам воздух стал им — этим кошмаром, впившимся мне в кожу. Каждый шаг давался с трудом, я спотыкалась, цеплялась за ветки, поцарапала ноги в кровь, но бежала.

Я знала — стоит упасть, и он догонит. Стоит сбиться с пути, и я останусь в лесу. Одна. С ним.

Где-то хрустнула ветка. Где-то сверкнула молния. Мельком — будто лицо Аша снова показалось между деревьями. С перекошенными чертами, с полным безумия взглядом.

Я закричала. Не помню, что именно. Просто крик — сырой, рваный, с хрипами боли и страха. Крик, которым я хотела вырвать из себя весь ужас.

В какой-то момент я почувствовала — что не знаю больше, где дорога. Где свет. Где спасение.

Я выбежала на какое-то поле, заросшее мокрой высокой травой, и под ногами снова хлюпнуло. Я поскользнулась, упала, больно ударилась о землю, захлебнулась в грязи — но встала. Встала и, шатаясь, пошла дальше. Ткнулась в ствол дерева, соскользнула вдоль него, снова заковыляла, всё ещё слыша за собой эти шаги. Проклятые, неумолимые, такие же, как дождь, как ночь, как смерть.

— Тебе следует прятаться лучше, — услышала я его, где-то сбоку.

Он приближался.

Я снова побежала.

Почти не чувствуя ног. Содрав руки до крови. Спотыкаясь на каждом шагу. Всё лицо было в каплях воды и сливалось с солёными слезами. Всё тело дрожало, как у животного, загнанного в тупик.

Я не знала, где я. Я была в лесу. В полном, настоящем лесу. Одинокой, тёмной клетке без выхода. С деревьями, что сгущались со всех сторон, будто сговорившись заглотить меня. С ветками, рвущими кожу. С дыханием в ушах, сбившимся в клочья. И с Ашом где-то рядом — зверем, хищником.

Он шёл за мной. Близко.

И если я не найду выход — он найдёт меня первым."

"Где-то внутри зарождалась дикая, истеричная надежда, что может… может, я успею.

Я влетела в просвет между деревьями, не разглядев ничего перед собой. Просто вперёд. Вперёд, как животное, в панике, с бешеным дыханием и дрожью в пальцах.

Я не успела среагировать. Просто врезалась в Аша. Как в каменную стену. Воздух выбило из лёгких, грудь вспыхнула болью. Я вскрикнула — даже не от боли, от шока. Он стоял прямо передо мной. Смотрел на меня. Глаза — безумные, мутные, как у зверя на грани.

— Всё? — хрипло выдохнул он, ухмылка перекосила губы. — Добегалась?

Я отшатнулась. Неосознанно. Пятясь, как животное. Он сделал шаг вперёд. Резко. Угрожающе.