Каждому было интересно покопаться в чужом нижнем белье.

Мужчину, что двигался уверенно, но неторопливо в мою сторону, я заметила сразу. Высокий, в строгом чёрном костюме, с холодным взглядом, от которого пробирало до костей.

— Мисс Денор?

Я подняла голову.

Голос был безэмоционален. Ровный, как лезвие.

— Я представитель ассоциации альф. Нам нужно поговорить.

Я молча кивнула.

Он не спрашивал, удобно ли мне. Просто развернулся и вышел из библиотеки, даже не оглядываясь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Мы вышли в пустой коридор. Он остановился и обернулся ко мне.

— Полагаю, Вы знаете по какой причине я здесь?

— Из-за Аша, — я не спрашивала. Я знала.

Он едва заметно кивнул.

— Вы в курсе, что между вами есть метка?

Сердце болезненно сжалось.

— Да.

Он смотрел на меня долго, слишком внимательно.

— Значит знаете, что с ним сейчас происходит?

Я молчала.

— У него начали отказывать системы. Это биохимия, инстинкты, гормоны. Ему плохо. Очень плохо.

Я не дышала.

— Его организм начал разрушаться с первого дня. Он держался, но вчера… — его взгляд стал мрачнее. — Вчера что-то сломалось.

В груди холод разлился ледяной волной.

— Вы хотите сказать, что все очень плохо?

— Да.

Это слово ударило в солнечное сплетение.

Я отступила на шаг, словно от этого можно было укрыться.

— Можно ли снять метку по-другому?

Мой голос звучал чужим, пустым.

— Нет.

Ровный, бескомпромиссный ответ.

Всё.

Мир, который я так отчаянно пыталась выстроить без него, рухнул за несколько секунд.

Я сделала всё правильно.

Я поступила разумно.

Я приняла единственно верное решение.

Но этот мир не собирался отпускать нас просто так.

Я не двигалась.

Всё внутри меня застыло. Слова повисли в воздухе, вытеснив остатки здравого смысла.

— Он умирает? — спросила я, будто надеялась, что поняла неправильно.

— Да, — мужчина ответил спокойно, даже слишком спокойно, словно говорил о чём-то неизбежном.

Я стиснула зубы.

— И что вы хотите от меня?

— Думаю, вы уже понимаете.

Я сжала кулаки.

— Вы хотите сказать, что мне нужно…"

"— Да, — его голос не дрогнул. — Если вы не восстановите привязку, он не доживёт до конца недели.

Воздух вокруг сгустился, стал вязким, тяжёлым.

— Это не может быть правдой, — выдохнула я.

Мужчина склонил голову чуть набок, наблюдая за моей реакцией.

— Вы в своём праве отрицать это. Но вот факты: на данный момент он практически не в сознании. Система организма разрушается. Врачи уже провели анализы — в его крови аномальный уровень гормонов. Если он останется в таком состоянии, тело просто… сгорит изнутри.

— Это… Это жестоко.

— Это природа. Природа альф.

Я стиснула зубы, ощущая, как накатывает паника.

— У Вас нет выбора.

Мои пальцы впились в ладони.