– Я просто брата искала, – безнадежно ответила Ира.

– Зачем? – насторожилась бабуся.

Ира повторила рассказ про Нью-Йорк и завершила его фразой:

– Вот и волнуюсь теперь, вдруг случилось чего.

Элла Семеновна села на скамеечку.

– Езжай назад, не ищи Костю.

– Но почему?

Старушка замялась, но потом решилась на откровенный разговор.

– Он нехороший человек, вор.

– Да что вы такое говорите! – всплеснула руками Ира. – Брат бизнесмен, машину имеет, получает хорошие деньги!

Элла Семеновна потерла виски пальцами.

– Я всю жизнь в домоуправлении сижу, – мягко сказала она, – от нас ничего не скроешь, с документами работаем.

Костя в тюрьме сидел, потом исчез. Жилплощадь у него в собственность оформлена, а где уж сам обретается, то мне неведомо. Однако счета он оплачивает регулярно, сразу за год сумму вносит и не спорит, если квартплата возрастает и доплатить надо. Самого его давно не вижу, но квитанции из почтового ящика кто-то вынимает."

"Ира разинула рот от такой информации. Элла Семеновна повздыхала и ушла, а Кононова побрела к вокзалу, ощущая легкое головокружение. Вдруг у Иры что-то щелкнуло в голове, и она вспомнила, как брат говорил, что родительскую квартиру продал, а с выручки за нее занялся бизнесом.

Но Элла Семеновна сейчас сообщила иное: жилплощадь оформлена в собственность самого Константина. Следовательно, никто хоромы на торги не выставлял! Откуда тогда деньги на бизнес? И зачем Костя соврал? Было от чего закружиться голове.

Ира вернулась в Прюково. Никаких попыток отыскать мужа и брата она больше не предпринимала. Отсутствие Алексея не пугало – толку от мужа и раньше не имелось, одна докука, о нем Ира с легким сердцем забыла, а вот о Косте нет-нет да вспоминала, уж больно заботливым и хорошим был брат.

Правда, короткое время…

– Вот тебе вся моя жизнь, – спокойно завершила рассказ Ира. – Тайн от людей не имею, рак у меня вроде прошел, только сердце щемит и голова кружится. Наши думают, выпиваю я втихую, ну да пусть их! Ты не сомневайся, избу помою, порядок наведу и спорить с тобой не стану. Коли сдала комнаты, они твои, делай, что хочешь, – занавески вешай, мебель привози… Так как?

Мне очень не хотелось обманывать простодушную, нуждающуюся в деньгах Иру, поэтому быстро ответила:

– Уж не сердись, все у тебя хорошо, но мне не подходит.

– Хозяин – барин, – пожала плечами Кононова. – Только дешевле не найдешь, я знаю точно.

– Все-таки еще похожу.

– Пожалуйста. Ступай тогда в Ладыкино, это по тропинке влево. Село большое, вдруг и есть свободный дом.

– А Волкина?

– Там давно никто не живет.

– Вообще?

– Пусто, даже электричество отключено. Может, конечно, бомжи какие и устроились… – задумчиво протянула Ира.