Слабое утешение, из такой никого не убьешь, но отпугнуть хищников – вполне подойдет. Сингх засунул ее за пояс.

Между тем капсула изменила свое положение в пространстве. Они оба почувствовали, как сместился центр тяжести.

– Уже скоро, – пробормотал Сингх, вслушиваясь в натужный гул двигателей. – Мы вошли в атмосферу.

Он кивнул на кресло:

– Садись и пристегни ремни. Посадка может быть жесткой.

Сам занял соседнее.

Посадка и в самом деле была не из легких. Капсулу хорошенько тряхнуло раз, другой, да так что Марину швырнуло вперед, и ремни больно врезались в тело.

Потом девушку вдавила в кресло неимоверная тяжесть. Тошнота толкнулась в горло горьким комком, и она с трудом ее проглотила. Застонала, закрывая глаза.

И почувствовала, как Сингх, протянув руку, сжал ее пальцы в ободряющем жесте.

Капсула выбросила телескопические опоры и совершила посадку, уйдя до самого днища в рыхлую поверхность планеты.

Звук двигателей резко оборвался. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девушки.

– И, что теперь? – она подняла на Сингха замученный взгляд.

– У нас нет иммуномодуляторов, так что тебе придется надеть кислородную маску.

Не хочу, чтобы ты нахваталась местных бактерий.

– А ты?

– Мне они не страшны."

"С поразительной легкостью он закинул на одно плечо тяжеленный рюкзак. Подождал, пока Марина поднимется на ноги и возьмет свой, потом добавил:

– Из капсулы я выйду первым. Если начнут стрелять, держись за моей спиной и не высовывайся. И не отходи дальше пяти шагов, я еще не настолько силен, чтобы защитить тебя на большом расстоянии.

Она сглотнула:

– Думаешь, нас там ждут?

Дышать через маску оказалось непривычно и неудобно, а голос казался гнусавым.

– Уверен. Ты все поняла?

Предчувствие не обмануло его.

Стоило лишь открыться внешнему люку, как в лицо аркхаю уставилось дуло. Серебристо-стальное, с поигрывающим на конце опасным красно-оранжевым огоньком.

Сингх прищурился, не отводя от этого огонька напряженного взгляда.

Яркое солнце слепило глаза, не давая рассмотреть того, кто держал синергатор. Но силуэт, нависший над входом, явно принадлежал мужчине.

– Сингх Диз Раенг, – раздался низкий голос, искаженный динамиком, – ты арестован за незаконное проникновение на планету закрытого типа, вывоз и торговлю представителями потенциально опасных видов.

Подними руки так, чтобы я их видел, и медленно выходи. Не вздумай делать глупости, здесь отряд элитных штурмовиков. Не успеешь моргнуть, как тебя разнесут на атомы.

Неизвестный говорил на тарианском, с едва заметным акцентом, выдававшим в нем уроженца отдаленных от центра Домов. И таким тоном, что его намерения не оставляли сомнений.

За спиной глухо вскрикнула девушка.