Путь до подножия холма занял около часа по открытой местности, поросшей высокой густой травой бледно-желтого цвета. Все это время Сингх крепко сжимал руку Марины, но больше не произнес ни слова, позволяя ей вариться в собственных сомнениях и страхах.

Он чувствовал, как бурлят в ней эмоции, но не знал, что сказать, чем утешить. Он понимал, ей нужно хоть что-то, в чем она будет уверена, какой-то намек, зацепка, что станет для нее спасательным кругом.

Но не в его правилах разбрасываться пустыми обещаниями.

Слишком могущественные враги идут за ними по пятам. Слишком многое он поставил на карту.

Пусть лучше все остается как есть, по крайней мере, пока.

Так будет проще. Для всех.

– Это то, что нам нужно? – Марина первой нарушила молчание, указывая в сторону отвесного склона, выросшего у них на пути.

Казалось, кто-то разрезал холм гигантским ножом и убрал одну половину. Вторая за давностью лет густо поросла травой, но даже сейчас в ней угадывалась некая закономерность.

– Да. Там должен быть вход.

Неожиданно хватка Сингха резко усилилась.

Марина с трудом сдержала вскрик и почувствовала, как он напрягся всем телом.

Тарианец вглядывался в блеклые заросли. И ей показалось, что там что-то сверкнуло. Всего на мгновение, на сотую долю секунды. Но ее охватил дикий страх.

– Закрой лицо, – процедил Сингх, отпуская ее руку и задвигая девушку себе за спину. – Ничего не бойся.

От резкого приступа паники кожа Марины покрылась холодной испариной. Но послушно опустила темное стекло на шлеме.

– В чем дело?

– Похоже, нас ждали… Что бы ни случилось, слушай меня.

И ждали не рядовые теркхаи, а кто-то намного сильнее. Кто-то, кто по силе и мощи превосходил самого Сингха.

И потому остался незамеченным. Даже сейчас Сингх не мог уловить, где находится враг и кто он. Тот случайный отблеск в траве был всего лишь насмешкой, демонстрацией возможностей, а не просчетом.

Он не ошибся.

В десятке шагов от них воздух начал быстро сгущаться, обретая странную форму. А через мгновение на глазах ошеломленной Марины из пустоты возник мужской силуэт.

Лицо незнакомца скрывал непроницаемый шлем, фигуру – лиловый плащ-мантия, струившийся до самой земли. Пришелец был высок, худощав и стоял, сложив на груди руки, затянутые в перчатки.

Он не шевелился, но от него шла почти физически ощутимая волна превосходства.

Не выдержав, Марина обхватила Сингха руками за пояс, прижалась к его спине.

Незнакомец пугал ее. Нет, не просто пугал, он вызывал панический ужас, перед которым меркло сознание, выпуская на волю инстинкты."

"Казалось, воздух вокруг гудит и искрит от напряжения, и вот-вот посыплются молнии. Марина чувствовала это каждой клеточкой кожи, словно где-то под землей работал мощный трансформатор.