- Что? Да Вам же... Сколько? Сорок два? Сорок три?

- Мне сорок четыре.

- О даааа! - протянул Алексиор, - Глубокая старость! Просто немощь!

- Замолчи, негодный! - фыркнула царица, но ее уже разбирал смех.

- Скажите честно, почему вы не вышли замуж снова?

- Пфффф! Кто посмеет на мне жениться?!

Да, действительно, следовало обладать большим мужеством, чтобы предложить этой великой женщине руку и сердце. Или невероятной самонаденностью.

- А если бы нашелся такой человек?

- Ну... если бы... - задумчиво проговорила царица, - Не знаю.

На самом деле ей вдруг так захотелось детей.

.. Держать их на руках... Она ведь и в самом деле, еще молодая женщина.

***

Когда повелитель проснулся, ему тут же сообщили, что его драгоценная матушка, великая царица Астинит ночью прибыла в лагерь. Повелитель чертыхнулся, этого только не хватало! Хотя она всегда сопровождала его в поездках, именно сечас он вдруг начал тяготиться материнской опекой. Откровенно говоря, он ожидал, что матушка заявится к нему с утра пораньше, но время шло, царица-мать не появлялась, и он вздохнул спокойнее. Может и ничего страшного, не придется с мамой ссориться? У него еще с прошлого раза остался неприятный осадок.

Однако планы повелителя нисколько не изменились. Царица Астинит пусть остается в своем шатре, если ей угодно, а у него дела с государыней Онхельмой. С женщиной, на которую он положил свой мужской глаз. И именно сейчас этот глаз слегка скосился в сторону, чтобы взглянуть, как она гарцует на своем великолепном белом жеребце. Хороша... Она станет украшением его гарема. Главным сокровищем.

Хотя... Тут Теврок Блистательный незаметно поскреб в затылке. Ведь царица-то из-за моря, а там у них, в Забиргане, гаремов нет.

Могут быть неприятности... Но Его Величество был достаточно храбрый и оптимистично настроенный мужчина, он пришел к выводу, что проблемы следует решать по мере поступления. Сейчас он собирался поразить золотоволосую красавицу своей доблестью и отвагой.

А государыня Онхельма ехала по пустыне, покрытой черноватым поблескивающим песком и в который раз радовалась, что она колдунья, и вполне может легким заклинанием сделать так, что эта мерзкая черная пыль к ней не пристанет. Потому что все кругом были будто припорошены ею.

- Понятно, почему они всегда в темной одежде, - сказала она себе.

Однако охота началась. Вдалеке раздался гневный рык потревоженного зверя - царя пустынных гор.

***

Ее словно что-то толкнуло во сне. Царица Астинит внезапно проснулась. Сердце колотилось как бешеное.

- Ароис! Ароис!

- Да, я здесь, - он тут же вошел на половину царицы.

- Ароис, - она задыхалась, - Ароис... Мой сын в опасности...

- Что случилось? Что Вы видели?

- Не знаю... Не знаю... Я просто чувствую...

- Собирайтесь, надо срочно выезжать вслед за ними. Охота уже началась.