А уже потом обернулся и крикнул. — Матвей, завтра в полдень у меня. Будем разбираться.

Зато меня перехватила Травница, крепко взяв за локоток. Забавно, сейчас по рубцам я превзошел ее, но сила с которой меня потащила прочь Инга, была ощутимой.

— Теперь уже нет смысла таиться, — сказала она.

— Я не очень понимаю, о чем ты.

— И это плохо. Я думала, что ты поумнее. Его послал Дед, в этом нет никаких сомнений. И здесь точно Минин, видишь, в каком состоянии труп? Значит, рубежник был очень старый.

— Лет двести-триста?

— Больше тысячи, — со вздохом ответила Инга. — Считается, что время не властно над нами, но это не совсем так.

Мы стареем, только намного медленнее. Заметнее всего, как ты понимаешь, у ивашек, ведуны могут разменять несколько сотен лет без всяких изменений, кощеи и того больше. Про кронов вообще молчу. Эти, может, с определенного момента и не стареют вовсе. Но все остальные точно.

Она замолчала, явно переживая сказанное внутри. Это понятно, что для мужчин естественный процесс природы, для женщин — трагедия.

— И Дед, и Минин — старые, — продолжила Инга. — Конечно, можно все свалить на то, что они просто не тратят хист на такие мелочи и принимают себя такими, какие есть.

Только это будет ложь. Никто не хочет стареть, никто не хочет умирать. И если тверские кощеи выглядят как старики, можешь представить, сколько им лет?

Травница серьезно посмотрела на меня, словно пыталась разгадать какую-то загадку.

— Только есть одна странность, — заметил я. — Этот кощей был не старым. Скорее наоборот. Полный сил, во всех смыслах.

— Это плохо, очень плохо. Значит, он был напитан заемной силой и все равно погиб. Такого уничтожить сложно.

Ты опасный человек, Матвей.

— Мне женщины такое часто говорят… Ладно, вру, не говорят.

— Ты хоть иногда можешь быть серьезным?

— Пробовал, мне не понравилось. Смех — единственная адекватная защита от нашего неадекватного мира.

— Едва ли он защитит тебя от Трепова. Заемная сила, «Созвездие»… Не могу понять, что задумал Дед. Он явно ожидал другого исхода, но голову даю на отсечение, предполагал и подобное развитие событий.

— Он прям такой злой гений?

— Трепов очень опытный рубежник. Но что самое главное, не умеет проигрывать. И пойдет на все ради достижения своих целей.

Когда ты думаешь, что расстроил его планы, это лишь значит, что ему удалось обмануть тебя.

— Мне часто говорят…

— Ох, Матвей! — не выдержала Инга. — Просто будь осторожен.

— А тебе какая радость от всего этого? Только давай без этих басен про замиренников и все дела.

— Ты так и не усвоил основную суть рубежничества. Союзники и враги в жизни часто меняются. И главная задача в том, чтобы найти баланс в этой реальности. В открытую против Трепова я никогда не выступлю.