Мы решили венчаться в деревенской церкви и теперь возле нее собрались все жители, чтобы поздравить нас. Отовсюду неслись пожелания счастья, и для меня это было самым драгоценным подарком. Всем детям вручили по золотой монете и корзинке сладостей, а для взрослых накрыли столы возле рождественской ели.

В имение герцога съехались все сливки общества, среди которых был даже принц с супругой. Тетушка Аида и матушка маркиза наблюдали за всем с довольными лицами, и я была рада тому обстоятельству, что Сесиль и Магда моментально нашли общий язык.

Женщина приняла баронессу как дочь и долго обнимала ее, что-то тихо говоря со слезами на глазах. Похоже, подруга вместе с замечательным мужем заполучила и хорошую свекровь, а это порой играло очень важную роль в семейной жизни.

Букеты сирени наполняли комнату своим неповторимым, торжественным ароматом, и казалось, будто посреди зимы в нее влетела весна, чтобы лично поздравить нас с этим важным днем. Этот запах будоражил душу и обещал, что впереди ждут лишь счастье и радостные дни.

— С тех пор столько раз перед нами цвели

Кусты этой щедрой сирени.

И если мы счастья еще не нашли,

То может быть, только от лени…

— Кто автор этих строк? — герцог услышал, как я тихо продекламировала кусочек стиха Самуила Маршака. — Звучит необычно.

— Я не помню, — соврала я, пожав плечами. — Но они действительно красивы.

— Нет, это вы сегодня прекрасны как никогда, — шепнул мне на ухо Эрлинг. — Я не устаю любоваться вами, Асти.

— Вы счастливы? — я взяла его руку под столом и наши пальцы переплелись.

— Очень. Теперь вы моя навсегда, и я никуда не отпущу вас.

— Я не собираюсь убегать, дорогой супруг, — ласково ответила я. — У меня на вас большие планы.

— Да? Могу ли я узнать какие? — герцог весело взглянул на меня. — Или это тайна?

— Никаких тайн между нами, — пообещала я и шепнула: — Но позвольте, я расскажу вам о своих планах ночью, когда мы останемся наедине…

— Ваша светлость, не дразните меня! — Эрлинг сжал мое колено под тонкой тканью платья. — Иначе я вскину вас на плечо и утащу наверх.

— Но что о нас подумают? — шутливо возмутилась я. — Вы хотите разговоров?

— Очень хочу. Пусть обсуждают, как я люблю свою жену, и завидуют, — он широко улыбнулся. — Асти, а мне ведь действительно повезло с вами. Я иногда думаю, что бы со мной было, не повстречай я вас на деревенской ярмарке.

— Вы бы женились на Эмме Андерсен и прожили бы всю свою жизнь, слушая ее «чудесные» романсы и участвуя в театральных сценках Ханны, — я увидела в его глазах неподдельный ужас и рассмеялась. — Согласитесь, что это не очень завидная судьба.

— Прекратите портить мне настроение, или я вас покусаю, герцогиня, — он приблизил свои губы к моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание. — Обещаю.