— Спустись и вручи отцу Мадсону свой подарок!

Парень резво спустился вниз и осторожно снял с телеги какой-то большой предмет, завернутый в мешковину.

— Что же это? — священник переводил взгляд с Антона на его подарок. — Я даже предположить не могу…

Люди тоже замерли, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Это вертеп… — тихо ответил парень и снял мешковину. По толпе пронесся восхищенный вздох.

— Милостивый Господь! — воскликнул отец Мадсон и его руки сложились в молитвенном жесте. — Он должен стоять возле церкви, чтобы каждый мог видеть это чудо…

Как только я увидела, что он делает, то сразу поняла, что получится настоящий шедевр. У парня, несомненно, был талант, и все фигурки вертепа были такими реалистичными, что казалось, будто они сейчас поднимут свои деревянные головы и запоют рождественскую песнь.

Люди тоже восхищенно зароптали, придвигаясь все ближе.

— Это ведь младенец Иисус!

— Мария и Иосиф!

— Волхвы с дарами!

Священник схватил вертеп и, нахмурившись, крикнул:

— А ну-ка расступитесь! Дайте дорогу! Я немедленно распоряжусь, чтобы его установили возле церкви!

— Давайте я вам помогу, — Антон взял вертеп с другой стороны, и они осторожно понесли его в церковный двор.

Я посмотрела в ящик и увидела большую Вифлеемскую звезду. Она должна была украшать верхушку. Мы даже купили баночку дорогущей перламутровой краски специально для того, чтобы наши звезды сияли под солнышком, а возможно и при свете луны.

Я забралась на стремянку и аккуратно надела верхушку на елку. В это время из-за туч выглянуло солнце, и его лучи заиграли разноцветными бликами, оживляя Вифлеемскую звезду.

— Чудо! Это чудо! — раздались радостные голоса. — Госпожа графиня волшебница! Хозяйка Рождества!

Я весело рассмеялась и, вспомнив одну единственную рождественскую песню, которую знала, громко запела, стоя на стремянке:

— Тихая ночь, дивная ночь!

Дремлет все, лишь не спит

В благоговенье святая Чета;

Чудным Младенцем полны их сердца,

Радость в душе их горит.

Тихая ночь, дивная ночь!

Глас с небес возвестил:

Радуйтесь, ныне родился Христос,

Мир и спасение всем он принес,

Свыше нас Свет посетил!

Притихшие люди слушали меня, а потом начали повторять незатейливые слова и легкий искрящийся снег полетел в воздухе сияющими перышками, падая на пушистые еловые ветви.

Рождественские ели появились и возле приютов герцога, что стало волшебным сюрпризом не только для детей, но и для остальных горожан. Люди приходили, чтобы полюбоваться на нарядных красавиц, и каждый интересовался, где можно купить елочные украшения.

— Я же предупреждал, дорогая, что вы положете начало новым традициям, — Эрлинг с улыбкой наблюдал за моей суетой возле расчетных книг, сидя в кабинете у камина.