Безъязыкий ухмыльнулся. Вопреки прозвищу, язык у него имелся. И глухонемым он тоже не был. Просто говорить не любил.

Сергей обратил внимание на здоровяка в кафтане-эпилорикионе, надетом поверх брони, и со спатой на простом кожаном поясе почти без украшений. Здоровяк держал под уздцы двух коней, один из которых, вороной, был чистокровным арабским мерином.

Ждать пришлось недолго. Полог откинулся, и из шатра, спиной вперед, выбрался упитанный муж, ромей, судя по внешности и одежке.

— Я все сделаю, мой господин! В ближайшее время! Два дня, не больше! — по-ромейски, с самыми почтительными интонациями проговорил гость князя."

"Что ему ответили из глубины шатра, Сергей не услышал.

Ромей повернулся. Маска подобострастия сошла с его лица. Он бросил равнодушный взгляд на Сергея с Егри, подошел к здоровяку, и тот подставил княжьему гостю ступенькой сцепленные ладони. Толстяк взгромоздился на жеребца, здоровяк последовал его примеру и оба порысили прочь.

Лицо толстяка было Сергею незнакомо.

Ангвлад махнул рукой Егри: заходите.

В княжьем шатре было прохладно и пахло благовониями.

Олег внутри был один. Один! Однако. Получается, что он…

— Это был Симеон, — первым делом сообщил Егри.

— Не удивлен, — заметил великий князь. — Можно было предполагать. Но жаль. Мне Симеон понравился. Что с болярином?

— Уехал, — опередив Егри, ответил Сергей. — Уехал и потерялся. Дороги нынче опасны. Всякое могло случиться. Мы предложили ему пойти с нами, морем, но болярин Альчик отказался.

— Так-то взял и потерялся? — уточнил Олег.

— Никаких следов, — заверил Ерги. — Лагерь покинут. Любой, кто увидит, сразу поймет: отбыли булгары.

— То был их выбор, — кивнул Олег. — Хорошая новость: дромоны ушли. Все ромейские корабли ушли.

И впрямь хорошая новость. Даже получение выкупа не гарантировало, что ромеи сдержат слово. Только благоразумие их василевса было гарантией соблюдения договора. Но если он вдруг передумает, то все дары рано или поздно вернутся к прежним хозяевам. Кроме вина и фруктов, само собой. Так что неплохо бы убедиться, что дромоны действительно ушли, а не укрылись где-нибудь в ожидании, когда русы выйдут в море.

— Я пойду, — сказал Сергей. — Поднимусь на стену, проверю, насколько далеко ушли ромейские дромоны.

— Поосторожней там, — сказал великий князь. — Без охраны в Кесарьграде не ходи.

— Не буду, — пообещал Сергей.

Очень интересно.

Но ожидаемо. Если такой, как он, начинает карабкаться вверх по лестнице власти, это многим придется не по нраву. Как и договор с русами. Хотя бы тем, кто до сегодняшнего дня сам торговал северными товарами. А уж в самом дворце Сергей раздразнил кучу пауков. Но будем надеяться, что его пауки окажутся ядовитее.

В город Сергея и его людей впустили через калитку.