Короткий и болезненный. Как Таня не избегала, та зажала ее в палате и заставила отвечать на свои вопросы. Было стыдно, но Таня врала. Может и глупо, не смогла признаться во всем.

— Вы спали? — прямо в лоб спросила Ника.

Таня покачала головой.

— Тогда где вы были тем утром?

— Гуляли в парке, целовались.

— Тань, скажи, ты дура, да? Неужели могла себе представить, что такой мужчина, как Андрей, может серьезно заинтересоваться тобой? Ты знаешь, какие у него девушки были до меня? По сравнению с ними я лохушка, понимаешь? Мне пришлось два года работать над собой, чтоб хоть как-то приблизиться к его идеалу.

С его мамой познакомились только год назад, до этого я ее боялась. Тебя он вообще бы своей маме не смог показать. Ты видишь, какая она?

Каждое слово Ники било в сердце, било по больным местам. Но Таня упорно держалась за свои воспоминания.

Однако Ника продолжила ее уничтожать:

— Та ночь после дня рождения была прекрасной. Не пойму, с чего Андрей потащил тебя на прогулку? Он совершенно ненасытный. Экзотики захотелось, что ли, в твоем лице. Если он очнётся, наверное, я ему прощу эту маленькую слабость — у меня ведь тоже была в лице Дани.

Когда поженимся, никаких левых связей. Слышишь меня? — Ника смотрела на ее бледное лицо, победно улыбаясь. — Не говори, что он тебе успел что-то пообещать. Ах, бедняжка!

Глаз Тани наполнились слезами. Все-таки Ника нащупала слабое место — ее неуверенность в себе и Андрее.

— Ника, хватит, ты унижаешь нас всех своими словами.

Ника расхохоталась.

— Бедная моя наивная девочка, я столько лет спасала тебя от разочарования. А здесь упустила. Надо же, у себя под носом допустила такой масштабный обман. Андрей навешал на твои бедные наивные ушки лапши.

Ой, Танька, я думала, ты поумнела. После того женатого мужичка. И снова клюнула на занятого.

— Ника, хватит. Ты сама толкнула нас друг к другу.

Ника нахмурилась. Видимо поняла свою ошибку. Щелкнула пальцами.

— Ты права. Я сама тот еще наивняк. Учту на будущее. Спасибо за подсказку. Ехала бы ты назад к себе. Не ломай свою жизнь. Андрей все равно будет моим.

— Извини, Ник, я не могу. Я дождусь, когда он сам меня отправит назад, если посмеет.

Ника расхохоталась.

— Ты хочешь его удержать чувством долга? Думаешь, он женится потому, что ты за ним ухаживала? Дурочка! Впрочем, делай, как знаешь.

Я предупредила.

Она ушла, даже не подойдя к кровати больного. И как ей верить? Ее не интересует этот человек. Только деньги и титул. Когда Ника успела стать такой? Да, в ней и раньше была склонность. Родители не были богатыми, а Ника мечтала о сладкой жизни. Особых талантов она в себе не обнаружила, тяги к знаниям тоже. Зато внешность позволяла быть звездой. Окончив школу, рванула в Москву. Благо имелись знакомства.