Идея Объединённой Земли подразумевает, помимо всего прочего, защиту всей планеты от «внешнего агрессора». Вы владеете какой-то особой информацией об этом?

Голос моего японского друга звучал предельно серьёзно. Более того, все присутствующие за столом, разве что кроме Андрея Оболенского, внимательно смотрели на меня.

— Инопланетные формы жизни существуют, — твёрдо заявил я. — Более того, контактировали с Землёй и в прошлом. У нас есть все основания полагать, что часть артефактных технологий основана как раз на привнесённой извне энергии. Более того, я не сомневаюсь, что в прошлом.

.. скажем так, доброжелательно настроенные инопланетяне помогали нашим предкам. А также, вероятно, сражались с агрессивными инопланетянами на Земле. Но всё это дела прошлого. Поговорим о настоящем, — я показательно задумался, будто подбирая слова. — Скажем так, мы подозреваем, что наши враги — британцы связались с инопланетными технологиями. Мы надеемся, что это что-то вроде разового контакта, а не постоянного. Но в результате этого контакта они обрели способность брать под контроль миллионы людей. А ещё способность превращаться в чудовищ, напоминающих богомолов — видео вы все видели. Не говоря уже о том гигантском монстре.

Я замолчал, оценивая реакцию. Присутствующие хмурились. Первым не выдержал Акихито.

— Это всё очень странно... При всём уважении, Господин Аскольд, сложно поверить, и...

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но это потому что вы своими глазами не видели этих тварей, — неожиданно перебил принца Ли Синь. Он с силой сжал кулаки, а потом, будто опомнился и проговорил: — Ещё раз прошу прощения.

Джу Лэй, не стесняясь, коснулась его правого кулака.

— Продолжай, — тепло проговорила она.

Ли Синь с благодарностью посмотрел на свою императрицу и снова повернулся к Акихито:

— Эти твари невероятно сильны. Безумно сильны. От них исходит какая-то ненормальная энергия... Будто бы абсолютно отличающаяся от привычной нам Ци. Она словно разъедает всё живое. А ведь я оказался близко только к одному такому жуку... Полагаю, от летающей твари разило гораздо сильнее, — он вопросительно взглянул на меня, а я молча кивнул. — И... После того как летающий громадина был повержен, он начал исчезать на глазах. Поговаривают, что в какой-то момент он обратился неестественно крупным индийским слоном.

А потом полностью превратился в зелёный дым, а после и в пыль.

— К слову, этот огромный слон принадлежал одному из раджей, которые всецело поддерживают британцев, — добавил я.

— И всё же... — пробормотал Акихито, — утверждать, что именно инопланетные враги дали силу британцам... А может быть, их артефакторика настолько сильно опережает нашу? Или... Им помогли боги...

С полуулыбкой я наблюдал за выражением лиц собравшихся за столом людей.