Старые деревянные сваи трухлявые от времени и влаги держались на честном слове. Взрыв воды вышиб их как гнилые зубы. Доски взметнулись вверх, мостки накренились и рухнули."

"Долгорукий среагировал быстро словно кошка. В последний момент оттолкнулся и прыгнул к берегу. Неуклюже, на четвереньках, но допрыгнул. Перекатился по инерции, вскочил.

А вот Сергею не повезло. Он стоял ближе, а может быть рефлексы у него были похуже. Доски под его ногами просто исчезли. Он полетел вниз с удивленным воплем. Огненная аура все еще горела вокруг него красно-оранжевым сиянием в метре от тела.

Отличная защита от воды, но не в том случае, когда её по настоящему много.

Огненная аура столкнулась с водой. Но не погасла, как я думал. Огнекамни в поясе взорвались от контакта с противоположной стихией. Все шесть одновременно. Это был не взрыв в обычном понимании. Никакой ударной волны, никаких осколков. Просто мгновенное высвобождение всей накопленной энергии в виде чистого жара.

Вода вокруг гвардейца вскипела мгновенно. Не постепенно нагрелась, а сразу превратилась в кипяток. Он вскрикнуть не успел, моментально сварился.

Любопытно, но именно такую судьбу он готовил для меня.

* * *Я вынырнул среди обломков и пара. Долгорукий стоял на берегу в трех метрах. Огненная аура еще держалась вокруг него, запас энергии в камнях был приличный.

Наши взгляды встретились. В его глазах читалось всё. Ужас от вида сваренного заживо товарища. Ярость от понимания, что готовил ловушку, но сам в неё попал. Но больше всего там было удивления.

— Ты… — он сглотнул. — Ты не простой ныряльщик.

— Никогда им и не был.

— Кто ты, черт возьми?

— Это уже не важно. Важно другое — ты покойник, Долгорукий.

Вопрос только в том, умрешь ты быстро или будешь вариться как твой дружок.

Он посмотрел на тело Сергея, качающееся на волнах. Лицо стало зеленоватым.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись забавно. Офицер в сияющей ауре с боевым жезлом. И я, в одних плавательных трусах от Зиночки, похожий на свежего утопленника. Любой наблюдатель делай он ставки на исход поединка, поставил бы на первого. Но мы оба догадывались о реальном соотношении сил.

— Я… у меня есть деньги. Много денег.

— Врёшь.

— Сейчас нет, но у меня богатые родственники! Десять тысяч! Пятнадцать! Я найду, достану!

— Долгорукий, ты только что пытался меня убить.

Сжечь заживо. Без предупреждения, без шанса на переговоры. И теперь предлагаешь откупиться?

Пока я говорил он вскинул шест. Выстрелил в меня шаром огня. В упор. Тот влетел в ауру воды и растворился с тихим пшиком, как испорченная хлопушка.

— Сука… — выдохнул он.

И побежал.

Не гордо отступил, сохраняя достоинство офицера. Не попытался атаковать врукопашную в последнем отчаянном броске. Именно побежал.