Поскольку стук не прекращался, старик сипло прокаркал:

- Кого ещё черти на ночь носят?

- Александр Юрьевич! Это я - Драгуров, помните? Владик, - откликнулся гость.

- Не знаю такого, - ворчливо сказал Белостоков, хотя и тотчас же вспомнил. Просто он был обижен на всех, в особенности - на своих учеников и детей с внуками, которые выросли, разбежались и забыли о нем. Мерзкая людская порода!

- Вы меня ещё ""пасынком"" звали. Ну же, вспомните! - продолжил Драгуров, а про себя подумал: ""Чтоб тебе пусто было, старый притворщик!"" Белостоков всегда отличался чудачеством и был очень обидчив.

- Я вам гостинцы принес, - добавил Владислав.

Наконец щелкнул замок, дверь заскрипела, приоткрылась.

- Заходи, - произнес старик. - И снимай галоши.

- Я даже и не знаю, что это такое. А дождя нет. Как вы поживаете? Драгуров хотел обнять мастера, но тот брезгливо отодвинулся и махнул рукой, приглашая за собой, в комнату.

- Тут конфеты, печенье, чай, сыр с колбаской, хлеб. Хотел ещё кофе взять, да вспомнил, что вы не пьете. - Владислав выкладывал из саквояжа продукты и оглядывал хозяина. Не больно-то он изменился.

- Колбасу сам ешь, у меня зубов нет, а за чай спасибо, - сказал старик и взял в руки красивую бутылку.

- Это что?

- Ликерчик. ""Амаретто"". Выпьешь - и умеретто. Нет, вкусно, сейчас попробуем. Где рюмки?

Через полчаса Белостоков немного оттаял. Щеки его чуть покраснели, глаза заблестели, а кровь даже быстрее побежала по венам. Стало тепло и покойно. Драгурова он любил, возлагал на него большие надежды. Когда-то...

- Вы, наверное, на меня, на всех нас сердитесь? - спросил Владислав, подливая старику чай. - Напрасно. Сами знаете, какое теперь на дворе время. Каждый как улитка в раковину спрятался.

Ни просвета, ни особой надежды. Все в тартарары летит. И мы следом.

- Туда и дорога, - блаженно улыбаясь, заметил мастер. - Чем скорее, тем лучше. Черти, говоришь, одолели? Так сами же вы их и накликали на свои головы. Мало вам еще. Погодите, дождетесь настоящего ада.

- Чего это вы, Александр Юрьевич, такой беспощадный? Люди все же. Не жалко?

- Сволочи, а не люди, не путай. Настоящих человеков повымели, нет их. Одни слуги сатанинские остались.

- То-то я гляжу вы всю комнату чертями забили. Дружите, что ли?

- Нет, соседствую в согласии.

Они меня по ночам тешат и байки рассказывают, - серьезно ответил старик. - А я могу любому из них голову свернуть. И это радует. Кто породил - тот непременно и убить должен.

- Или наоборот, - добавил задумчиво Драгуров. - Я ведь к вам вот по какому делу... - Он вновь раскрыл саквояж и вытащил металлического мальчика, установив его на столе, среди чашек и блюдец. - Вы все знаете. Кто бы мог смастерить эту механическую игрушку?

Белостокову хватило одного взгляда.

- Бергер, - коротко ответил он, как пролаял.