Как только узнал, тотчас же сказал себе: нет, Гнилой не тот парень, чтобы вот так взять и загнуться. Он выкарабкается, обязательно встанет на ноги. А как же иначе? Это такой парень, что ему никакая смерть не страшна.

- Ага. Поэтому ты и принес шесть гладиолусов. Как покойнику, поморщился Евстафьев.

- Цветочница ошиблась. Не обращай внимания. Любишь киви? А виноград? Кто же это тебя подколол?

- Нашелся один, бойкий.

- Ай-яй-яй! Ну ладно. Мы живем в опасное время. Сам хожу и оглядываюсь. А на охрану денег нет. Плохо, Гнилой, с деньгами, совсем плохо.

- Я тебя понял.

Дотянувшись до цветов, Евстафьев смял один из гладиолусов и бросил на пол.

- Теперь пять, нечет. О долге я помню, Корж. Отдам все, сполна. Дай только поправиться.

- Дай? - переспросил посетитель. - А кто мне ""даст""? Время не ждет. А может, ты будешь полгода здесь валяться? Ты бы позвонил жене. Она баба умная, пораскинет мозгами.

Евстафьев скрипнул зубами, глядя, как Корж вынимает из букета ещё один цветок и меланхолически ломает его. Получался снова чет.

- Хорошо, - сказал он. - Я позвоню. Деньги тебе отдадут завтра. Не волнуйся.

- А я и не сомневался в тебе. Такой парень, как ты, не подведет.

И я очень рад, что операция прошла удачно. Если что, я бы этих хирургов за уши подвесил.

- Конечно, кто бы тогда тебе бабки отдал? Хватит гнать пургу, Корж. Помоги мне лучше в одном дельце.

- Каком? - Глаза посетителя сузились, он наклонился ниже, поскольку Евстафьев говорил тихо.

- Мне надо разыскать того мальца, который в меня воткнул спицу.

- Как же его найти? - усмехнулся Корж. - Я ведь не Пинкертон. Это очень сложно сделать.

- Сколько?

- Ну-у... Штук в пять, думаю, обойдется. Но ничего не обещаю. Я не волшебник.

- Разве? А иногда у тебя выходят забавные фокусы.

Евстафьев закрыл глаза, чувствуя навалившуюся усталость. Ему хотелось, чтобы Корж поскорее ушел. Все уже и так сказано. Он отдаст ему пацана. За пять тысяч баксов он продаст ему и родную мать. А где-то рядом раздался голос посетителя:

- Ладно, отдыхай, набирайся сил. Такой славный парень, как ты, Гнилой, должен жить. А я постараюсь тебе помочь.

2

Оставался последний урок - физика. Галя со своей новой подружкой стояли возле открытого окна, в конце коридора, и Люда продолжала допытываться:

- Ну скажи, когда вы вчера ушли, чем вы занимались? Где были? Гера приставал к тебе, да?

- Нет.

С чего ты взяла?

- Даже не целовались? Ни за что не поверю! А в подвал не ходили?

- В какой ещё подвал? - Галя отмахнулась.

Люда продолжала напирать:

- Я же его знаю: он и за мной ухлестывал, да ничего не вышло. Вернее... чуть не вышло. А вы? Неужели ты еще... ни разу? У тебя никогда не было... никого? Ни одного мальчишки?

- Прекрати, - твердо оборвала её Галя, уже сожалея, что вообще связалась с этой дурой.

- Ой, поглядите на нее! - возмутилась Люда. - Врешь.