Он галантно забрал у меня плащ, бережно, но по-хозяйски твердо приобнял меня за талию, притягивая к себе.

— Давайте без вот этой фигни, договорились? — сурово сказал Демид, — нет никакого желания смотреть, как вы сюсюкаетесь друг с другом.

Сюсюкаться с Киром — последнее чего бы мне хотелось в этой жизни. Он меня держит, а у меня по спине мурашки бегут. И вовсе не от страсти. И бабочки в животе летают совсем не от любви. Их опаленные крылья отливают тьмой. Я его ненавижу. Но не вырываюсь, кое-как улыбаюсь, опустив глаза в пол, чтобы никто не рассмотрел отчаяния, клубящегося в них.

— Мы просто не можем друг от друга оторваться.

— Мне плевать чего вы там не можете. Мой дом — мои правила, — грозно припечатал Демид, — я вообще просил тебя приходить одному. Без неё.

Кивнул на меня будто на фикус в кадке.

— Никак не могу. Только вместе. И попрошу побольше уважения к моей жене! — заступился за меня Кирилл.

Боже, как мне повезло с защитником. Как за каменной стеной.

Демид досадливо крякнул, махнул рукой и прошел в гостиную.

— Чувствую, вечер будет интересным, — ухмыльнулся Кир и, больно сжав мою талию, потащил меня вперед.

Праздничный стол был уже накрыт. Белая скатерть, сияющие чистотой тарелки, до блеска начищенные столовые приборы. Я зачем-то пересчитала их.

Пять.

Я, братья Бархановы и кто-то еще. Нехорошие предчувствия тут же свернулись пружиной и ледяным комом упали в трепещущий желудок.

Секунды едва тянулись. Будто специально желая меня помучить.

Пока братья неспешно переговаривались о работе, я стояла возле окна и таращилась на улицу, пытаясь совладать с неспокойным сердцем.

Меня трясло оттого, что скоро увижу его. Так близко, что можно было бы прикоснуться, если бы он позволил. Заглянуть в родные глаза и снова разбиться в дребезги не найдя в них привычного отклика.

Знаю, что будет больно, но хочу увидеть его. Под завязку насмотреться, впитывая каждую черточку, чтобы потом по ночам бережно вытягивать на поверхность воспоминания и смотреть, смотреть, смотреть…"

"— Ну, наконец-то. Приперлись, — проворчал Демид, когда громкий звонок оповестил о прибытии гостей.

Я вздрогнула. Дыхание сбилось и пульс, совсем недавно едва теплившийся в венах, моментально разогнался до предела. Все тело налилось тяжестью, стало ватным непослушным, и по голове будто пыльным мешком стукнули. На какой-то миг я даже перестала понимать, где я и что здесь делаю. Повело куда-то в сторону.

— Где твоя пунктуальность, Артур? — раздался голос Демида, — я уже устал гостей развлекать.

— Гостей?

Колени дрогнули, и мне пришлось вцепиться в подоконник, чтобы не сползти на пол.

— Да, они самые.

— Понятно, — в любимый голос тотчас просочился холод.

— Мы в пробку небольшую попали.

Удар в солнечное сплетение. С размаху, на полном скаку.