Синие глаза глянули на меня и тут же обратились на мать. — Это и в самом деле был несчастный случай.

— Сколько раз я слышала от тебя эту фразу? — устало спросила мать. — Шаннон, нечего его выгораживать. Если этот парень издевался над тобой, так и скажи.

— Я не издевался, — возразил я.

— Не издевался он! — одновременно со мной выкрикнула Шаннон.

— А ты вообще заткнись, — прошипела ее мать, сильно пихнув меня в грудь. — Моя дочь может сама говорить за себя.

Скрипнув зубами, я сделал то, что она требовала: заткнулся."

"— Это был просто несчастный случай, — повторила Шаннон. Она дерзко вскинула подбородок, хотя при этом держалась маленькой ручкой за больную голову. — Если бы он хотел поиздеваться надо мной, как думаешь, стал бы он мне помогать?

Слова дочери заставили женщину задуматься.

— Нет, — наконец согласилась она. — Думаю, не стал бы… Боже, а во что это ты вырядилась?

Шаннон глянула на себя, и ее щеки стали ярко-красными.

— Я упала с пригорка и порвала юбку, — сглотнув, пояснила она. — Джонни… он… короче, дал мне свою футболку, чтобы никто не видел моих… моих… моих трусов.

— Ага. Вот, — промямлил я. Достал из-за пояса шортов порванную юбку и показал ее матери. — Я… ну, в общем… юбка у нее порвалась.

Миссис Линч выхватила у меня юбку. Я попятился.

— Давай-ка разложим все по полочкам, — заявила женщина, попеременно глядя на Шаннон и на меня. В ее голубых глазах что-то забрезжило, но что именно пришло ей в голову — я был без понятия. — Значит, он опрокинул тебя на землю, сорвал с тебя одежду, а потом напялил вместо нее свою футболку?

Я вцепился руками в волосы, проклиная все на свете.

Когда мать Шаннон описала все так, это выглядело жесть как херово.

— Я не…

— Мама, он мне помогал, — выкрикнула Шаннон.

Она решила встать. Я, как последний придурок, кинулся на помощь и напоролся на злобный прищур ее матери.

Но не отступил.

Да пошли они все!

Час назад я видел, как эта девчонка валялась почти без сознания.

Я не мог рисковать.

— Мама, — вздохнула Шаннон, — он был на футбольной тренировке и попал в меня мячом…

— На тренировке по регби, — гордым голосом поправил ее мистер Туми. — Наш Джонни — лучший регбист, каких Томмен-колледж видел за пятьдесят лет.

Я выпучил глаза.

Сейчас было не время хвастаться моими достижениями и вообще говорить о регби.

— Честное слово, произошло досадное недоразумение, — добавил я, беспомощно пожимая плечами. — Я заплачу за порванную форму вашей дочери.

— Как прикажешь это понимать? — спросила миссис Линч.

Я нахмурился.

— А так, что я заплачу за ее форму, — медленно повторил я. — За юбку.

— И колготки, — встряла Шаннон.

— И за колготки. — Я улыбнулся ей, но тут же посерьезнел, наткнувшись на испепеляющий взгляд ее матери. — Возмещу все.